护照的定义 
　　中华人民共和国护照是中国政府发给中国公民，供其出入国（境）和在国（境）外旅行或居留时证明其国籍和身份的证件。
　　护照一词在英文中是口岸通行证的意思。也就是说,护照是公民旅行通过各国国际口岸的一种通行证明。所以,世界上一些国家通常也颁发代替护照的通行证件。
   
护照的种类 
　　中华人民共和国护照分为外交护照、公务护照、普通护照和特区护照。普通护照又分为因公普通护照和因私普通护照（简称“因私护照”）。特区护照分为香港特别行政区护照和澳门特别行政区护照。外交护照、公务护照和因公普通护照统称为“因公护照”。
   
护照的有效期 
　　外交护照、公务护照和普通护照有效期最长不超过5年，期满前可延期。香港特区护照的有效期一般为10年，签发给16周岁以下儿童的护照有效期为5年。澳门特区护照有效期一般为10年，签发给18周岁以下儿童的护照有效期为5年。
   
签证的作用
签证是一个主权国家为维护本国主权、尊严、安全和利益而采取的实施出入境管理的一项重要措施。一个国家的公民如果希望到其他国家旅行、定居、留学和执行公务等,除必须持有本人的有效护照或旅行证件外,另一个必备的条件,就是必须获得前往国家的签证。
  否则,是不可能成行的。
签证的种类 
　　1．签证主要分为外交签证、公务签证和普通签证三类。
　　2．根据出入境情况分为：出境签证、入境签证、出入境签证以及再入境签证。出境签证，只许持证人出境，如需入境，须再办入境签证。入境签证，即只准许持证人入境，如需出境，须再申办出境签证。
  出入境签证，持证人可以出境，也可以再入境。多次入出境签证，持证人在签证有效期内可允许多次入出境。
　　3．根据出入境事由分为：移民签证、非移民签证、留学签证、旅游签证、工作签证、商务签证和家属签证等。
　　4．根据时间长短分为长期签证和短期签证。
  长期签证的概念是，在前往国停留3个月以上。申请长期签证不论其访问目的如何，一般都需要较长的申请时间。在前往国停留3个月以内的签证称为短期签证，申请短期签证所需时间相对较短。
　　我国公民出入本国国境免办签证。中国签证机关发给外国公民的签证有外交签证、礼遇签证、公务签证和普通签证。
  普通签证又分为八个类别分别用八个汉语拼音字母（D、Z、X、F、L、G、C、J-1、J-2）作代码。 
签证的内容 
　　各个国家的签证内容有不同的格式和风格,但其基本内容都万变不离其宗,也可以说每个国家的签证都必须包括的基本内容有:签证种类、签证代号、入出境(过境)目的、停留期限、有效次数、签发机构、签发地点、签证官员签字盖章、签发日期和签证费用。
  有的国家还附有签证获得者照片(与护照上的一致),有的还贴有印花和防伪标识等。 
签证的有效期和停留期 
　　签证的有效期，是指从签证签发之日起到准许入境的时间期限。超过这一期限，该签证就是无效签证。
　　签证的停留期，是指持证人入境后准许停留的时间。
  
　　个别国家规定签证有效期与停留期是一致的，但大多数国家的签证有效期要长于签证停留期。
　　如果某国发给申请人有效期为3个月、停留期为15天的签证，那么，这个签证从签发之日起3个月内持证人无论哪一天都可以入、出该国国境，但从入境当日起到出境当日止，持证人在该国最多只能停留15天。
  需要特别注意的是，有的国家规定：持证人入境后，不管停留期是否已满，必须在签证有效期内离境，否则就违法。 
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