西沙群岛，历史上也叫“千里长沙，万 里石塘”。它位于南海的中北部，由宣德群 岛、永乐群岛和东岛、中建岛等34个岛礁 组成，海域总面积为31 700平方千米。西沙 群岛，从东北向西南伸展，在长约250千 米，宽约150千米的海域里，由45座岛、 洲、礁、沙滩组成。西沙群岛地处北回归线 以南，雨量充沛，岛屿附近海域的水温年变 化小。 西沙群岛是我国南海四大群岛（东沙群 岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛）之 一，在海南岛东南约330千米。主要岛屿有 永兴岛、珊糊岛、中建岛等，以永兴岛为最 大，多为椭圆形珊瑚岛、礁，热带资源丰 富，盛产鱼类、鸟类、海参、海龟等。鱼汛 期间，海南、湛江一带渔民多来此捕鱼。南 海诸岛的面积虽小，但地理位置非常重要， 处于太平洋的交通咽喉地位，是我国的海防 前哨。
