在特立尼达和多巴哥民间曾流传着这样一个充满神奇色彩的传说。相传数百年前，这里生活着的印第安人视蜂鸟为他们的祖先的灵魂，将他供为神灵，任何人不能伤害他们，更不允许捕杀。一次，一支骠悍的土著印第安部落——查伊马部落打败了入侵之敌后举行盛大庆功宴会，席上有人将猎来的蜂鸟活杀作菜供大家品尝，不料这一触犯神灵的举动顿时遭来灭顶大祸，天神当即下令将整个村庄和部落埋于地下，不久这里就开始不断喷出黑色沥青，形成了沥青湖。
当然，这只是流传在民间的美丽的神话传说而已。
科学界对天然沥青湖的形成有着不同的看法。有的地理学家认为，沥青湖是由于地震造成陆沉现象，地下石油、天然气溢出，与地面上的物质化合，久而久之才形成的。有的地质工作者认为，这里原来是一座死火山，湖泊是石油和天然气在地底下长期与软泥流等物质混合，以后涌到死火山口后才形成的。
工人在100 多年的采掘过程中，在这座湖里曾发现过许多史前时期的动
物骨骸、牙由以及各种鸟类的化石，甚至还挖掘到不少历史文物，包括古代印第安人使用过的生产工具、打仗时用的弓箭和其他武器，以及日常生活用品等等。
沥青湖不仅为国家创造了源源不断黑色财富，历史学家、考古工作者还发现它还是一座研究印第安人历史的文物宝库，更让人惊奇不已的是，1928年的一天，人们突然看到这座沥青湖里陡然冒出一根四米多高的树干，这根树干足足在湖面竖了一个月才慢慢沉到湖里。后经过考古学家、科技工作者鉴定，这根树干已有5000多年的历史。
这些发现为人们研究沥青湖的形成及其年代提供了新的依据。
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