太阳的东升西落是根据季节和纬度的不同而异的。
在赤道上看，太阳终年在正东方升起正西方落下；
中纬度地区（以北半球为例）夏季太阳在东偏北方向升起，冬季在东偏南方向升起；
极圈以内，太阳可能一天内都不会升起，称为极夜，反之，称为极昼，一般太阳升起的方向在夏季会更接近北方，在冬季会更接近南方；
对于全球，除极点外，只有春秋二分时太阳才会在正东方升起。
造成这种现象的原因是地球的公转，倾斜的地轴使地球上的太阳直射点不断变化。（亦可理解黄赤交角）。
以北半球夏季为例，地球北极向太阳倾斜，使得北半球接受的太阳光时间变长，也就是说太阳在早于6点时就会升起，这必然太阳落下的时间也会推迟，使得太阳在天空停留的时间超过12个小时。
太阳在天球上每24小时运动一周（一个太阳日），白天超过12小时也就意味着太阳要在天空运动大于180的范围，而太阳12点时在正南，故太阳升起的方向会在东偏北方向。
