据了解，烟叶内所含重金属的一个重要来源就是它赖以生存的土壤，新探健康发展研究中心常务副主任吴宜群介绍说，“用污水灌溉农田，不恰当地使用农药，含铅汽油的使用，工厂排放的有害气体……这些都会带来重金属的污染。重金属不能降解，只能迁移。工业造成的各种污染使土壤中重金属含量增加，这些重金属又附集在烟草上，其中烟草根部含量最高，烟叶次之。”另一方面，地质本身的变化也会引起土壤中重金属含量变化，过多的重金属随之迁移到生长在土壤上的烟草之中。产烟区土壤中重金属的含量及存在形态直接影响着烟叶对重金属的吸收率，一般土壤中可溶性重金属的含量越高，烟叶对重金属的吸收率也越高。
另外一个重金属元素的来源是香烟的生产过程。香烟在制造过程中使用的热熔胶、烟用香精香料里面都含有重金属元素。其中烟用香精香料在卷烟中的使用可赋予产品独特的风格,改善烟气质量,故而是卷烟加工过程中的主要基料之一。由于人体对重金属和砷的耐受剂量极小,为保证消费者的身体健康,制定相应的最高允许限量是十分必要的。烟用香精香料的管理还有必要进一步加强。通过对烟用香精香料在可用性和安全性上进行质量的控制,可为进一步规范市场,健全烟草工业体系,保障消费者的健康起到积极的作用。
据了解，香烟内的重金属主要有砷、铅、镉等，资料显示，砷化合物经呼吸道黏膜完全吸收，长期摄入时砷以无活性的形式蓄积在上皮及皮肤附属器官如毛发、指甲以及骨骼中；镉人长期吸入镉可损害肾和肺，导致肺气肿和肾功能紊乱；人体吸入的铅经肺泡弥散进入血循环，人长期吸入铅烟雾可引起铅的慢性中毒。
