华盛顿出生在弗吉尼亚的一个大种植园奴隶主家庭，从小受到良好的文化教育，毕业于美国最古老贵族学院之一的威廉玛丽学院。富有开拓精神，吃苦耐劳，待人谦和，心地善良。他虽然在威廉玛丽学院刻苦学习测量技术和人文科学，却没有接受威廉玛丽学院的完整教育，但他注意自学，使自己具备了突出的才干。
早年当过土地测量员。1752年，成为维农山庄园的主人。曾参加七年战争，获中校和上校衔，积累了军事指挥的经验。1758年当选为弗吉尼亚议员。翌年与富孀M。D。卡斯蒂斯结婚，获得大批奴隶和60。75平方千米土地，成为弗吉尼亚最大的种植园主。在经营农场、手工作坊的过程中，华盛顿饱尝了英国殖民当局限制、盘剥之苦。
1774年和1775年，先后作为弗吉尼亚议会的代表出席第一届、第二届大陆会议。1775年7月3日，华盛顿就任大陆军总司令。他把一支组织松散、训练不足、装备落后、给养匮乏，主要由地方民军组成的队伍整编和锻炼成为一支能与英军正面抗衡的正规军。
通过特伦顿、普林斯顿和约克德等战役，击败英军，取得了北美独立战争的胜利。1783年《巴黎和约》签订，英国被迫承认美国独立。同年12月23日递交辞呈，解甲归田。1787年他主持召开费城制宪会议。制定联邦宪法，为根除君主制，制订和批准维护有产者民主权利的宪法作出不懈的努力。
后来，他回到母校，担任了威廉玛丽学院的名誉校长。
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