抑郁症 (Depression)
每个人在一生中总会经历不愉快的时刻，通常是由一些悲伤的事件引起，例如和伴侣分手或亲人离世。多数人都会间中感到情绪低落，这种不愉快的情绪可能会演变成抑郁症── 这的而且确是一种病症，但往往遭人忽视，部分原因是患者拒绝求助。这里简单介绍抑郁症的病征及成因，如想了解治疗抑郁症的方法，请参阅另一份资料单张《治疗抑郁症》。
什么人会患上抑郁症？
统计所得，几乎40%的人会患抑郁症。通常会在十来岁或二十来岁的时候首次病发。有些人会多次患上抑郁症。此外，女性的发病率比男性的高出一倍。
病征
抑郁症最常见的病征是情绪低落。除了感到伤心愁闷之外，有些人会比平常暴躁和容易发脾气。患者通常在早上起床后或晚上睡觉前最感烦闷。
患者会感到以往喜爱的活动再也不能令自己快乐，又觉得自己与其他人格格不入。精神不足、疲倦和缺乏集中力都是抑郁症常见的病征。另外，患者会难以入睡，或睡了很久仍感到疲倦，或很早便醒来。一般的症状还有失去性欲和饮食失调（厌食或暴食）。
精神紧张通常与抑郁症同时出现。患者会感到害怕、心悸，甚至惶恐不安。这些情况通常会在抑郁症治愈后减少。
抑郁症严重影响患者对自己和对生命的看法。患者通常会对自己过份遣责，亦可能有自残倾向，甚或感到生无可恋。抑郁症患者的自杀倾向一般比普通人强烈。
很多患抑郁症的人会试图用酒精和毒品纾缓或麻醉难受的情绪。然而，这样做只会令病情恶化，因为酒精会令患者情绪更为低落；过量喝酒更会损害身体健康。
抑郁症的成因
抑郁症通常由一件加重精神负担的事件引起，例如亲友去世或感情关系破裂。经济困难、工作压力、恐惧裁员或失业，甚至琐碎得像搬屋的小事也可以令精神脆弱的人变得抑郁。刚分娩的女性较容易患上产后抑郁症。至于长期或严重的重病，如糖尿病和癌症，也会引发抑郁症。
患者在人际关系方面往往会遇到问题，这些问题可能是导致抑郁症的病因，也可能是抑郁症带出的后果。
抑郁症有时似乎是家族遗传的病症，但研究人员至今仍未能直接从基因角度加以解释。根据观察所得，不愉快的童年经历很可能是日后患上抑郁症的成因。比如一个在十四岁前丧母而又缺乏他人悉心照顾的小孩，长大后会较易患上抑郁症。其他童年时的惨痛经历，如遭受性虐待，也可能令儿童长大后患上这种病。
性格悲观，总是倾向于看事物阴暗面的人，患上严重抑郁症的可能性亦较一般人高。
必须接受治疗
抑郁症可以影响一个人的生活态度。患者可能会不想上班，或对一些从前喜欢做的事完全失去兴趣，这种情况十分可悲。但一般病人会因为感到尴尬而拒绝求诊，他们认为表达内心的抑郁是懦弱的表现。有时他们只会自怨自艾。
幸好，现时已经有很多治疗抑郁症的方法。病者首先要做的是向专家抒发自己的感受。
治疗方法
抑郁症有两种主要的治疗方法，一是心理治疗，如心理辅导；另一种是药物治疗，如服食抗抑郁药。上述两种治疗方法在《治疗抑郁症》的资料单张中有更详细的阐述。
对一些只患有轻微抑郁症的病人来说，心理治疗已经足够；而对于一些比较严重的患者，医生通常会建议兼用抗抑郁药和心理辅导，或单靠药物加以治理。
抗抑郁药
现时??面上有不同种类的抗抑郁药，我们必须知道它们有别于镇静剂或其他精神科药物。抗抑郁药与其他药物同样带有副作用，但它不会令服用者上瘾或性格改变。
抗抑郁药主要有两种，分别为SSRI（全名是Selective Serotonin Re-uptake Inhibitors，中文全称为选择性血清促进素再吸收抑制剂）和三环抗抑郁药（药名指药物本身的化学结构）。两种药对治疗抑郁症都相当有效，但由于SSRI类型的药物，包含fluoxetine（Prozac），产生的副作用较少，所以现时较多人采用。
一般抗抑郁药大约需要两个星期才开始产生作用。每一次抑郁症发作，约需6个月时间治理；即使病征很快消失，也要继续服药，因为疗程长些，可减低抑郁症复发的机会。
贯叶连翘（St. John's Wort）是一种对治疗抑郁症有帮助的辅助性药物，现时很受欢迎，可在健康食品公司或药房购买。有研究报告指出，它对治疗抑郁症有显著功效。但由于它与其他药物混合后，可能会产生副作用，因此病人服用此药前应知会医生或药剂师。
心理治疗
普通科医生通常会安排病人进行辅导，作为整个疗程的一部分，有时辅导员更会长驻诊所。辅导主要是个别进行，目的是让患者有机会抒发自己的感受和烦恼，而辅导员则聆听和发问。一般辅导员不会对患者的烦恼提出解决方法。辅导通常有六节，另外亦有一些更讲究条理步骤的心理辅导，包括认知行为治疗。详细解释见于《治疗抑郁症》单张。
进一步求助
大部分抑郁症患者在服食抗抑郁药和接受简单的辅导后，可以痊愈。如果病情严重，或病者有强烈的自杀倾向，普通科医生会把病人转介到精神科医生。精神科医生接受过治疗精神病的专科训练，能为患者提供多种不同的疗法，包括药物和心理治疗。
在某些情况下，患有严重抑郁症的人需要住院。由于患者有自杀倾向，患者本人（或其家人）可能会感到留在家中（把患者留在家中）并不安全。不过，抑郁症患者不一定会对其他人构成威胁。
预防
预防抑郁症最好的方法是学习妥善处理压力。压力是十分个人的经历，每个人在一生中总会遇上令人沮丧或不愉快的事情。我们应注意自己的感受，学习以正面的态度面对问题。简单来说，我们可以多花一些时间让自己松弛，多做运动，或学习和身边的人倾诉心事。
