糖尿病肾病主要的病变部位在肾小球，早期可见肾小球毛细血管球基底膜增厚，继之以血管狭窄、阻塞，流经肾脏的血流量明显减少，甚至出现“短路”，血液中的废物不能完全排出，遂在血中堆积，达一定程度，即为尿毒症。
肾脏骑跨于腰间，是人体主要的废物排泄器官，人体的许多代谢产物如尿素氮、肌酐等经肾脏排泄，而有些成分如水、钠等则被重吸收再利用。每日要处理的流经肾脏的血流量高达1500升，经肾小球滤过的滤液(原尿)约为150升，其中99%被重吸收，从而将血中的废物浓缩于1%的尿液中，排出体外。这一繁重任务由双肾的200万个肾单位来完成。真可谓清浊分流。同时可以想到，一旦肾功能受损，就可造成废物、污水“四溢”。
糖尿病肾病主要的病变部位在肾小球，早期可见肾小球毛细血管球基底膜增厚，继之以血管狭窄、阻塞，流经肾脏的血流量明显减少，甚至出现“短路”，血液中的废物不能完全排出，遂在血中堆积，达一定程度，即为尿毒症。糖尿病肾病有一个漫长的病程，以胰岛素依赖型糖尿病为例，初期给10年，由于几乎没有症状，常被忽视，不很大的“欺骗性”，故称之为隐匿期。实际上，若检测尿微量蛋白，常可有所发现。因此对糖尿病人应该定期测定尿中蛋白，这里需强调的是，常规尿蛋白检查是不能发现的，需测微量蛋白。遗憾的是目前国内尚未普遍开展这一项检查。尿常规能检出蛋白，此时多已为糖尿病肾病中期，开始可为间歇性，于劳累和病情控制不佳时出现，以后逐渐演变为持续性蛋白尿。水肿和高血压是糖尿病肾病的特征。糖尿病肾病最终将进入肾功能衰竭期，此期肾脏几乎已丧失滤过和重吸收功能，体内废物不能经肾脏排出，“污水”横溢，尿毒波及诸组织、器官。非胰岛素依赖型糖尿病并发的肾病病程要短些，这可能与起病时间不易确定有关。
糖尿病肾病一旦形成，治疗是困难的，因此重在早期预防、早期诊断和治疗。应该将尿微量蛋白测定作为长期常规检查的项目，每1~3月检测一次，即使尿微量蛋白阴性也应积极预防，以赢得若干年早期诊治时间。
当糖尿病肾病发展到肾功能损害较显著时，应在医生指导下限制饮食中的蛋白质质量。每日摄入总量由正常人的每公斤标准体重1.2~1.5克降至初期的1.0~1.2克，中、晚期的0.6~0.8克。许多病人以为蛋白从尿中丢失，想通过增加饮食中的蛋白含量来弥补，其实此法非但不能增加血中蛋白含量，反而增加肾脏负担，加速肾功能衰竭。此点请糖尿病病人牢记。用优质蛋白(动物蛋白)代替植物蛋白是一项有益的方法，此种少而精的举措，既可减轻肾功能的负担，又不使体内蛋白过少，是目前较佳的权宜之计。
高血压是加速肾功能衰竭进程的最重要因素，应尽早、积极治疗。对有高血压者应加强管理和监测，建议每周测量一次。低盐有助于血压的控制，每日摄入量不超过5克。降压药物宜选用能扩张肾血管者，有助于改善肾功能。开搏通是值得推荐的。
持久、平衡和有效控制血糖自然是必不可少的，最好能对病人血糖进行监测，使用快速血糖测定仪。如国外有一种血糖仪能在一分钟内准确、快捷测得即刻血糖水平，只要对病人稍加指导，就可自行操作，十分方便。降糖药物尽量使用对肾脏无毒副作用者，如糖适平。应用胰岛素者，由于其在体内作用时间延长，故应用剂量需适当减少。
此外，有一种叫胰弹蛋白酶的一处胰酶，对糖尿病肾病早期有一定的治疗作用，可试用。
一切对肾脏有影响的药物都应尽量避免之，积极预防泌尿系统感染，妥善保护您的肾功能，使人体的污水处理系统保持良好的运行状态。
病人一旦进入终未期肾功能衰竭，只能接受透析或肾移植。至此，不但耗资甚巨，病人也将承受巨大痛苦。
