何来“东西”一词 
中国古代的术数用金、木、水、火、土，推算相互生克的道理和运势，这“五行”又和东西南北这“五方”相配，测出古今变革，人生命理、万事冲撞及依附的关系。 
宋朝的理学家朱熹好学多问，有次他在巷子里碰到精通五行的好友盛温和，问道：“你提着篮子去干什么啊？”盛温和幽默的回答：“去街门买东西”。
  当时还没有“东西”一说法。朱熹不解地问：“买‘东西’？这是什么意思？为何不买‘南北’？”盛温和并没有直接解答，他笑着回敬说：“真不明白？你这位大学问家真是聪明一世糊涂一时啊。你把五行和五方对照一下就会豁然开朗了。”朱熹独自思付，“东”即“木”，“西”为“金”，“南”属“火”，“北”乃“水”……突然他如梦初醒，原来盛温和是用了诙谐的语言说，“上街去买金木之类，可装入篮子的物品”！若说“南北”当然不对了，篮子里怎么可以装水和火呢？从此，“东西”就成为了物品的代名词直至今天。
   
当然这个只是古人的迷信之说，可做参考。 
不过,"买东西"一词,自古就有。在东汉时朝，洛阳和长安是两座商业繁华的城市，洛阳被称为“东京”，长安被称为“西京”民间有人到东京、西京购货，及称“买东”“买西”。久而久之，“东西”便成了货物的代名词，于是买“东西”一词就流传开来了！ 
从现代哲学的角度的内容上来说：东西可以解释为物质（由物质组成宇宙） 
东西的由来 
在日常生活里，我们常常把一些物品称为“东西”。
  但为什么单称“东西”而不称“南北”呢？ 
原来，我国古代把木、火、金、水、土称为“五行”，分别代表东、南、西、北、中，把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为“天干”，又把“五行”、“天干”对应起来，组成“五方”，即东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。
  这样，我们可以看出，东方属木，可以代表一切植物，如花草树木、蔬菜、庄稼等等；西方属金，可以代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等等；南方属火，火是一种化学现象；北方属水，严格说来，水也是一种化学现象。然而，在古代，人们不可能把火、水当作物质；至于中方的土，由于遍地皆是，以至被古人忽视。
  由此看来，只有木(植物）和金（金属矿物）最受人们的重视，可以代表一切有用的物质。于是人们就把代表“木”和“金”的两个方面连在一起，逐渐地构成“东西”，这个词用它代表世界上形形色色的物品。