香港大学的前身是创立于1887年的香港西医书院，孙中山先生曾习医于此。当时西方列强争相在中国成立大学，时任港督卢押认为英国也应该在香港立一所大学，一来与其他列强竞争，二来让中国人（尤其是香港人）认同英国的价值观，而非其他列强的，好使英国便于华南拓展势力，和巩固在香港的管治。
当时两广总督和省港工商界亦觉得成立大学有助中国人学习西方的科技，使中国自强，于是出钱支持。另一方面，当时太古公司辖下的一艘货船发生工业意外，导致多名中国船员伤亡，故急欲修补公司形象，便也出钱支持成立港大。在英国政府和其他香港英资（如汇丰银行）反对下，卢押最终筹得足够资金筹建大学，更于1910年3月16日主持大学的动工仪式，主张港大“为中国而立”。
1911年港大成立，1912年举行了正式的创校典礼。因卢吉认为当时中国社会不适宜接触西方的人文价值观（如共产主义理念），大学最初模仿利物浦大学的制度，重理工而轻人文，故只设三个学院：医学院、工程学院及文学院，当中没有开设社会学和哲学等人文课程。
1916年12月举行第一届毕业礼，有23个毕业生及5个荣誉毕业生。1925-26年省港大罢工后，政府为进一步沟通中西文化，遂召集本港绅商，磋商在香港大学增设中文学系，让汉文中学毕业生入读。港大中文系于1927年成立，邀得前朝翰林赖际熙、区大典等执教，加上其时又有富商邓志昂捐款建立中文学院、冯平山捐款建立中文图书馆等，涌起了一股重视中文教育的潮流。
1941年因香港沦陷，本部大楼遭炸毁而停办，至1945年复办。战后随社会需要陆续加设理学院、法学院、社会科学院等。1961年学生人数为2000人，是1941年的四倍。1989年后政府推行大专教育本地化，使多数香港人不用远赴英国读大学，也为主权移交中国作准备，便大幅增加大学学位和课程种类。
这使港大学生人数倍增，至2001年有学生14,300名。课程也多达百多种。主权移交后，虽数次被校政风波困扰，但大学逐渐由专注于教学过渡为教学和研究并重，并增加和海内外大学和研究所的学术交流，犹以医学研究（如SARS病毒研究）取得不少成果，数所实验室亦获“中华人民共和国国家重点实验室”称号。
香港大学是香港其中一所学术排名最高的大学。根据《亚洲周刊》，香港大学在2000年于亚洲最佳大学的排名中位列第三。于亚洲周刊2000年亚洲最佳大学调查中香港大学商学院的工商管理硕士课程（MBA）于香港中文大学之后位列第二。 香港大学于《英国泰晤士报》（Times Higher Education Supplement,「泰晤士报高等教育特刊」）2007年的大学排名中位列全球第十八位。
现时香港大学有十个学院，分别为建筑学院、文学院、经济及工商管理学院、牙医学院、教育学院、工程学院、法学院、医学院、理学院、社会科学学院。其他教学单位包括研究生院、专业进修学院、数码港学院及其他不属任何学院的教研单位，如亚洲研究中心、佛学研究中心等研究中心。
建筑学院 建筑系 房地产及建设系 文学院 中文学院 中文系本部(中国语言及文学﹑中国历史﹑翻译) 中国语文学部 中文增补课程 英文学院 地理学院 人文学院 比较文学系 艺术系 历史系 语言学系 音乐系 哲学系 现代语言及文化学院 日本研究系 美国研究系 欧洲研究系 语文研习所 经济及工商管理学院 商学院 经济及金融学院 牙医学院 教育学院 资讯科技学部 语言及文学学部 学习、发展及多样性学部 公共行政及社会科学教育学部 科学、数学及计算机学部 言语及听觉科学学部 特殊教育发展中心 教育领导研究中心 教育资讯科技中心 比较教育研究中心 中国语文教育研究中心暨母语教学教师支援中心 英语教育教师中心 香港普通话培训测试中心 华正中国教育研究中心 工程学院 土木工程系 计算机科学系 电机电子工程系 工业及制造系统工程系 机械工程系 法学院 法学系 法律专业学系 国际金融法亚研究所 比较及公共法中心 李嘉诚医学院 癌症研究中心 临床试验中心 麻醉学系 解剖学系 生物化学系 临床肿瘤系 社区医学系 放射诊断学系 医学系 微生物学系 护理学系 妇产学系 骨伤学系 儿童及青少年医学系 病理学系 药理学系 生理学系 精神医学系 外科学系 香港大学巴斯德研究中心有限公司 分子生物研究所 医学教育组 中医药学院 理学院 植物学系 化学系 地球科学系 生态及生物多样性学系 数学系 物理系 统计及精算学系 动物学系 社会科学学院 政治及公共行政学系 心理学系 社会工作及社会行政学系 社会学系 社会科学研究中心 人类学研究中心 犯罪学中心 行为健康教研中心 公民社会及监督中心 香港大学家庭研究院 民意计划 秀圃老年研究中心 香港赛马会自杀研究及预防中心 研究生院 专业进修学院 数码港学院 不属任何学院的教研单位 亚太经合组织研究中心 生物医学工程研究中心 大学教学发展中心 细胞生物研究中心 内分泌及糖尿病研究中心 材料科学中心 亚洲研究中心 佛学研究中心 城市规划及环境管理研究中心 认知科学中心 英语中心 电子商业科技研究所 通识教育组 基因研究中心 地理及土地信息系统研究中心 香港问题为本学习中心 国际电动汽车研究中心 运动及潜能发展研究所 分子生物研究所 新闻及传媒研究中心 嘉道理农业研究所 神经科学研究中心 太古海洋科学研究所 心脏血管研究所 妇女研究中心 另外,你可以到他们的网站去了解更多: 。
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