阴茎的皮肤薄而且可以移动，阴茎皮肤在阴茎头处褶成双层，称为包皮。当包皮口过小，过紧，不能上翻或勃起时仍不能露出龟头和尿道口的，称为包茎，约占8%；只有将包皮上翻或当阴茎充分勃起，阴茎头和尿道口才能露出时，称为包皮过长
。
包茎与包皮过长的危害主要是:(1) 容易形成龟头炎。生活在包皮内潮湿、温暖环境中的细菌或真菌等污物，由于不易清洗，很容易形成包皮垢，造成感染。（2）容易形成包茎嵌顿。由于包皮过紧，一旦缩回，就不能复位，结果阴茎被包皮勒住，使阴茎头肿胀，并呈深蓝色，患者会感到极度疼痛，时间常了不解决，还会出现坏疽。（3）容易造成性交痛。包皮垢积存过多，会因包皮发炎甚至粘连，从而引起性交疼痛。（4）会增加尿道感染的危险性。有证据表明，包茎与包皮过长能增加尿道感染的危险，使尿道有灼热感，并老想小便。感染可发生在尿道、膀胱或肾脏，分别形成尿道炎、膀胱炎或肾盂肾炎。（5）容易感染梅毒和淋病。这两种疾病的病菌，能够在包皮下生长并进入人体（梅毒通过皮肤，淋病则通过尿道）。（6）容易引起阴茎癌。据统计，90%以上的阴茎癌是因为包皮过长或包茎引起的。
