民间有“气死兀术，笑死牛皋”的说法，说的是宋朝大将牛皋抓住了老对手金兀术后，因为高兴，大笑而亡的故事，而金兀术也丑愧而死
但真实的历史是这样的：
牛皋年长于岳飞加之战功卓著，颇得岳飞敬重。在以后的抗击金兵中立下汗马功劳，被提为岳家军副统帅。
岳飞遇难后，秦桧为斩草除根，与绍兴十七年（公元1147年），密令都统制田师中在任和县（今杭州）以宴请各路大将为名，以毒酒害死牛皋，牛皋死前悲愤地说：“恨南北通和，不能以马革裹尸！”次日卒，埋在杭州西湖栖露岭北的剑门关畔，墓前立碑一通，其碑文为“宋辅文候牛皋之墓”。
岳飞已死，能够抵抗金国的只有驻守在和尚原的吴氏兄弟。公元1141年，兀术写信给宋高宗赵构：“望宋朝派专人让吴氏兄弟退兵！这恐怕是我们最关心的事了”，而且还特地在这段话之前写上了“所有淮上大军，使至日诸道班还”的话。高宗读信后心惊胆擅，告诫吴氏兄弟不可冒犯兀术。
于是兀术便以区区一纸短信，便达到了“不战而屈人之兵”的目的，从此兀术大军横行川陕，无人能敌。
皇统二年还朝，兼监修国史，以功拜进太傅，赐人口，牛，马各千，驼百，羊万，每岁宋进贡内给银，七年，为太师，令三省事，都元帅，独掌军政大权。八年十月（公元1149年），病死。
大定十五年，谥忠烈。
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