正常人体力活动时心脏作功随机体组织需氧代谢的增加而相应增高。心脏的这种作功能力有一定限度,超过这个限度则出现呼吸困难、乏力、心悸或心绞痛等症状而不能坚持活动。心脏病患者的心功能,即心脏作功能力的限度,可凭自觉症状估计;分级运动试验则可能提供定量指标,还可通过运动时血流动力学准确地定量。慢性心力衰竭患者心功能的判定传统应用美国纽约心脏学会(NYHA)分级法。1994年美国心脏协会标准委员会作了修订,除原有的I~IV级心功能外,又增加了客观评定一项,即根据各项实验室检查分成A、B、C、D四级。鉴于我国国情,中华医学会心血管杂志编委会心力衰竭对策专题组1995年提出仍采用心功能四级法;并同时指出,此种分级主观性强,仅仅反映血流动力学的症状变化,仅适用于收缩性心力衰竭和左心衰竭,不适用于单纯性舒张性心力衰竭和右心衰竭。超声心动图、核素心血管造影的EF值可辅助应用。运动峰耗氧量能客观地反映心脏储备功能,又可定量分级,有条件单位可以采用。