生理性因素:指随着年龄增大,部分脑细胞逐渐出现程序性死亡,这种过程在我们步入成年阶段就开始出现了。早期阶段,脑组织大约每10年才萎缩2%,到60岁以后这种过程就变得十分突出,脑组织每年就要萎缩0.5%~1%。这种生理性脑萎缩通常为弥漫性脑萎缩,不一定出现记忆力减退等表现。如果某些关键部位如颞叶海马区、前额叶萎缩,则可能出现阿尔茨海默病(俗称老年性痴呆)症状。
病理性因素:包括各种急、慢性脑血管疾病、脑外伤、脑缺氧、中毒、癫痫、脑炎、脑血管畸形、酗酒、营养不良、甲状腺功能病变及代谢性疾病等等,其中最主要的病因是脑血管疾病。病理性脑萎缩可以为弥漫性或局灶性改变,通常出现临床症状如记忆力减退、语言障碍、理解思维能力下降、精神行为异常、癫痫及肢体活动障碍等。