天主教在几世纪传入中国

天主教首次传入中国是在七世纪，确凿的征据是明熹宗天启三年(1623年)在西安出土的《大秦景教流行中国碑》。

天主教大规模传入我国有三次：最早出现在唐代，基督宗教的聂斯托利派传入中国，被称为景教。它发展了少量信徒，修建过教堂，但很快就消失了。

元朝铁穆耳时期（十三世纪末）景教再次传入中国，罗马天主教也传入中国，两教被统称为“也里可温教”。当时信徒已发展至数万人，在元大都也建有教会团体和教堂。但因传教士只重视在蒙古人中传教，没有建立巩固的社会基础，所以元朝灭亡后，也里可温教也消失了。

明末（1582年），意大利人利玛窦来华传教，采取尊重并吸取中国传统，文化的传教新方法，得到中国皇帝和士大夫阶级的欢心，他还把介绍西方先进科技知识作为传教的辅助手段，终于使天主教在中国立住了脚。利玛窦和他的同道们把基督宗教信奉的“神”译为中国传统宗教观念中已有的“上帝”、“天”、“天主”，最后由罗马教廷定名为“天主”，所信之教为“天主教”。