员外在古代是什么意思?

员外在古代的意思有两个：

1、它是指正员以外的官员，全称为“员外郎”。语出《通俗编仕进》：“所云员外者，谓在正员之外，大率依权纳贿所为，与今部曹不同，故有才势之徒皆得假借其称。”

2、地主豪绅，多见于早期白话文。例如：《水浒传》：“结交一个大财主赵员外，养做外宅。”

员外郎简称外郎或员外，通称副郎。南北朝简称员外散骑侍郎为员外郎，属于较高贵的近侍官。隋代始于六部郎中之下设员外郎，以为郎中之助理，由此延至清代不变。惟唐制列在六品，明清则升为从五品。

随着时间推移和官制改革，明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。财富是得到仕途功名的捷径，而头悬梁锥刺股、十年寒窗之苦尽可以统统免去。

因此，很多富商，人们也称之为员外。比如：玉麒麟卢俊义，河北首富，时人称为卢员外。到了现代，也就是中华人民共和国建国后，员外这一称呼逐渐淡出。