《红楼梦》是一部中国古典长篇小说，写成时间仍待考证，目前所见最早的抄本出现于清朝乾隆中期的甲戌年（1754年）。在我国古典四大名著中，《红楼梦》的别名是最多的。《红楼梦》刚问世的时候，定名是：《脂砚斋重评石头记》。《红楼梦》书内提及的书名还有《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等；清乾隆四十九年甲辰（1784年）梦觉主人序本正式题为《红楼梦》；在此之前，此书一般都题为《石头记》。
  此后《红楼梦》便取代《石头记》而成为通行的书名。
   《红楼梦》曾被评为中国最具文学成就的古典小说及章回小说的巅峰之作，被认为是“中国四大名著”之首。在现代产生了一门以研究红楼梦为主题的学科“红学”。
    就书名来说，原名《石头记》是自譬所记石头之事；《风月宝鉴》则戒妄动风月之情；《情僧录》指宝玉有情人做了和尚；《金玉缘》记金锁与宝玉相配的姻缘；《金陵十二钗》则明指书中十二女主角的故事。
  至于《红楼梦》，本是太虚幻境中警幻所演之曲名，古代的“红楼”是指富豪权贵人家妇女所居的华丽楼宇，如白居易《秦中吟•议婚》中就有“红楼富家女，金缕绣罗襦”之句；“梦”则是“本书主旨”之所在，在提纲挈领的《红楼梦引子》中，作者就明确指出要演出“悲金悼玉”之“梦”，所以梦觉主人序中说：“红楼富女，诗证香山，悟幻庄周，梦归蝴蝶。
  ”以为此名总其全部，最为切中题旨。 
    的确《石头记》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等书名，都没有《红楼梦》更符合原书旨意。原书的“凡例”说，“红楼梦”是“总其全部之名”。意思是说，整部小说写的就是红楼一梦。“红楼”和“朱门”一样，是古代王侯贵族住宅的代称。
  不言而喻，“红楼梦”就是说红楼贵族的显赫无非南柯一梦。
   《石头记》———红楼梦的另一个名称“石头记”与一个神话故事有关系。传说在远古时代，共工和祝融争斗失利，把西北天柱不周山撞断，天都破了一个洞。于是女娲炼三万六千五百零一块石头补天，最后剩余一块不用。
  这块石头后来遇到一和尚和一道士，变形为一块美玉，名通灵宝玉。后来赤瑕宫神瑛侍者见西方灵河岸上三生石畔有一株绛珠草快要枯死，便以甘露灌溉。该草得延岁月，也修成女身。神瑛侍者随后下凡历劫，该草也随同下凡，并愿以一生的眼泪还报神瑛侍者。而据信为神瑛侍者化身的书中主人公贾宝玉出生的时候口含一块宝玉，上书“通灵宝玉”，与前面的情节隐隐有所扣合。
  这个神话相信人与人之间都有冥冥中不可知的缘份与牵连，「欠命的，命已还，欠泪的，泪已尽」，红楼梦以神话拉开序幕，人世的情爱纠缠有了前世的因果。
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