春秋战国和秦朝时期，湘潭县还未出世。只知有临湘县隶属长沙郡。汉朝时期设湘南县、临湘县，湘潭县分属这两县，涟水以北属临湘，以南属湘南。三国时期隶属衡阳郡，南朝梁天监年间502--519，湘江以东的阴山县分出西部另立一县叫湘潭县，县治设在今株洲县石湾,地辖今衡东县境.属湘东郡.何以叫湘潭呢?明嘉靖县志说:地濒湘水，境内有昭潭……唐改为湘潭,因以潭名也.清光绪县志说,时更于阴山西立县，反又近湘，故曰湘潭。潭:覃也，非以澄渊名潭也。当时，现境的湘潭县域则在湘江之西,分属湘西、湘乡、新康县。隋朝,湘潭县纳入茶陵、攸水、阴山、建宁四县，属衡山郡，今县地则并入衡山县;唐朝天宝八年(749)，湘江以东的湘潭县大部分划给衡山县，衡山县北部划给湘潭，湘潭县治设在易俗河，古称洛口，隶属潭州总管府，这时起湘潭以江东迁到江以西，县地才开始相应。北宋时期县治迁到湘江之北，今湘潭市观湘门，从此湘潭之名实现了第三次变迁。
