肝性脑病的临床表现常因原有肝病的性质、肝细胞损害的轻重缓急，以及诱因的差异 而有所不同。急性肝性脑病常见于暴发性肝炎，诱因不明显，病人在起病数日内即进入昏 迷直至死亡，昏迷前可无前驱期症状。慢性肝性脑病多见于大量侧支循环形成和慢性肝衰 竭的病人，常有明显诱因。肝功能严重损害的肝性脑病病人常可有出血和肝臭，易继发各 种感染，并发肝肾综合征和脑积水等。
根据意识障碍程度、神经系统症状和脑电图改变，将肝性脑病自轻微的精神改变到昏 迷分为4期。
I期（前驱期）•.为轻度性格改变和行为失常，如欣快感或淡漠少言。应答准确，但吐词 不清且较缓慢。可有扑翼(击）样震颤，脑电图多数正常。历时数日或数周，有时症状不明 显易被忽略。
Ⅱ期（昏迷前期）：以意识错乱、睡眠障碍及行为失常为主。定向能力和理解力减退，对 时间、地点、人物的概念混乱，不能完全简单的计算和智力构图（如搭积木等），语言不清、书 写障碍。多有睡眠时间倒错，甚至有幻觉、恐惧及狂躁。腱反射亢进、肌张力增高，踝阵挛 及巴宾斯基征阳性等。此期扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。
Ⅲ期（昏睡期）：以昏睡和精神昏乱为主，大部分时间病人呈昏睡状态，但强刺激可以唤 醒。醒时尚可应答问话，常有神志不清和幻觉。各种神志体征持续存在或加重，扑翼样震 颤仍可引出。脑电图有异常波形。
IV期（昏迷期）：神志完全丧失，不能被唤醒。浅昏迷时，对痛刺激和不适应体位尚有反 应，腱反射和肌张力仍亢进;扑翼样震颤无法引出。深昏迷时，各种反射均消失，肌张力减 低，瞳孔散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛。脑电图明显异常。
以上各期之间并无明显界限，前后期临床表现可有重叠，病情发展或治疗好转时，程度 可加重或缓解。亚临床或轻微肝性脑病可没有任何临床表现，常规神经系统检查无异常， 但视觉诱发电位可见明显异常，有人建议将其归为〇期。
