女性子宫颈的细胞可能因长期受到刺激或感染而发生一连串的炎症反应；正常健康的子宫颈细胞会因此而变得异常增生，而就有可能转变为早期的子宫颈癌细胞。
子宫颈癌可能发生的原因比较复杂，目前已知的主要有：
1. 性生活：最常见的是人类乳突状病毒感染。原因是?不当的性生活?。报告指出没有性生活的女性，通常几乎不会产生子宫颈癌，而愈早有不当的性生活，往后便愈容易产生子宫颈癌。而在性伴侣方面，女性若有2个以上的男性伴侣，其罹患子宫颈癌的机率更是有显著的增加。
2. 年龄：35～45岁是子宫颈癌的好发年龄。
3. 性病感染：性病的感染，通常代表性生活较复杂，相对的罹患子宫颈癌的机率也会较高。
4. 子宫颈发炎：若有长期子宫颈的损伤、破皮、糜烂、发炎，都可能转变为早期的子宫颈癌细胞。
5. 吸烟：抽烟会增加罹患子宫颈癌的机会：一为抽烟会减少身体免疫力而使子宫颈癌细胞加速发展，另一为抽烟本身产生一些物质有可能导致子宫颈癌细胞的发展。
6. 社会与种族：子宫颈癌本身与种族并没有太大的关联。一般通常认为社会与经济地位较低的女性较易得到子宫颈癌，但其真正的因素应该是较早有性经验，与经济收入与社会地位本身并没有直接的相关联性。
7. 女性荷尔蒙：有些学者认为黄体素(女性的一种荷尔蒙)会改变子宫颈上皮细胞的稳定性，而容易发生不正常的变化，有可能导致子宫颈癌细胞的发展。
人体的免疫力被认为是子宫颈癌成因的独立因素。一些报告指出在使用抑制免疫药物(Immuno-suppressant)的病人-其得到子宫颈癌比率约是一般人的十倍。在爱滋病患或带原者以及尿毒病患中，罹患子宫颈癌和癌症前期的比率都有显著的增加。避孕药的使用-去除一些其它因素（如性生活的形式、对象等）避孕药本身并不会增加子宫颈癌的机率。另外精液本身不会刺激子宫颈产生子宫颈癌。在一些早期没有对照组的报告中提到犹太人因有割礼而其妇女得到子宫颈癌的机率较低，认为包皮过长
会影响到子宫颈癌的机率。但在一些较现代有对照组的报告中都认为若把其它因素去除，包皮是否过长本身并不会增加子宫颈癌的罹患率。
