小龙虾已成为我国淡水养殖的主力军。早在20世纪70年代，长江流域就有少数养殖户开始养小龙虾，但是，由于当时养殖技术和消费市场的原因，一直没有形成规模化生产。2001年，湖北省潜江市积玉口农民率先探索出了稻田养虾模式，经过水产养殖专家历时4年的探索，于2004年成功地总结出了"虾稻连作"技术，创建了虾稻综合种养的"虾稻连作潜江模式，开创了我国稻田养虾的先河。
  "虾稻连作"模式既解决了冬季低洼田撂荒的问题，又解决了水产品加工出口企业虾源不足的问题，同时也为农民开辟了一条发家致富的好途径，是一个一举多赢的好模式。经过近十年的推广，该模式现已在长江流域落地生根，开花结果。据统计，2015年仅湖北省稻田养虾面积就达279。
  8万亩，池塘高效健康养殖面积达到101。9万亩，各类水体养殖小龙虾总面积超过400万亩，小龙虾产量达43。3万t，同比增加10。2%;小龙虾批发市场综合平均价格为45。86元/kg,同比上涨13。23%;小龙虾养殖、加工、流通、餐饮综合产值达到603。
  1亿元，同比增幅23。79%。近5年来，潜江市把小龙虾作为支柱产业发展，在一、二、三产业上同步发力。2015年，潜江市小龙虾全产业链综合产值达150亿元，该市以小龙虾作为城市标记,可见小龙虾产业的发展潜力。小龙虾为欧美市场最受欢迎的水产品之一。
  西欧市场每年的消费量为6万~8万t,其自给率仅为20%;美国一年的消费量为4万~6万t;瑞典是小龙虾的狂热消费国，每年进口小龙虾达5万~10万t。在我国，小龙虾已成淡水水产加工出口创汇的主打产品，1988年湖北省首次对外出口，至2014年我国小龙虾的出口量已达到1。
  5万t,创汇5。6亿多美元。随着人们生活水平的提高，居民对水产品的消费需求有了更高的要求，小龙虾作为一种新的时尚食品，具有营养价值高、味道鲜美等特点，在市场上十分畅销，是目前市场上水产品销量最多的品种之一，已成为广大城乡居民喜爱的菜肴。以小龙虾为特色菜肴的餐馆、排档遍布全国城镇的大街小巷，尤其在武汉、南京、上海、北京、常州、无锡、苏州、合肥等大中城市，年均消费量多在万吨以上，其中以麻辣为特色的吃法更是风靡全国，潜江的"油焖大虾"、武汉的"小亮蒸虾"、襄阳的"宜城大虾"、江苏的"盱眙十三香龙虾"等已被列入"中国名菜"和地方名菜。
  经过近十年的探索、创新和发展，小龙虾产业发展十分迅猛。长江流域的小龙虾产业已形成集科研示范、良种选育、苗种繁殖、健康养殖、加工出口、餐饮服务、冷链物流、精深加工等于一体的产业化格局，产业链十分完整，成为水稻产区农业经济的支柱产业、地方经济的特色产业。
  由于小龙虾深受国内外消费者的欢迎，市场供不应求，价格不断攀升，超过了传统鱼类的市场价格。因而小龙虾产业具有较高的经济效益和广阔的发展前景，是农民发家致富的好产业。