目前医学上基本这样认为：脚气就是脚癣，主要是因为真菌感染引起，具有较强的接触传染性，它还有一系列的别名，如烂脚丫，香港脚等。
引起脚气的原因是：
1、维生素B1分解增加是引起脚气病的原因，进食某些含硫胺素酶的食物，如生鱼片，牡蛎，虾，咖啡，茶以及其他植物，可氧化维生素，使体内硫胺素水平下降。
2、维生素B1排泄增加也是引起脚气病的原因，维生素B1在尿中的排泄形式主要为硫胺素本身(由肾小管排泌)以及乙酰化衍生物，醋酸噻唑衍生物等。在使用利尿剂时，可使维生素B1丧失过多。此外， 血液透析，腹膜透析，或腹泻时也可致维生素B1丧失。
3、引起脚气病的原因还有维生素B1摄入过少。每天正常成人男性摄入需要量为1.2～1.5mg，女性1.0～1.1mg，与能量需求有关，一般不低于0.5mg/1000千卡。食欲减退，大量饮酒，长期静脉营养患者 可致维生素B1摄入不足。
4、维生素B1吸收障碍也是得脚气病的原因。维生素B1根据浓度高低不同，分别以被动扩散与主动转运形式在小肠吸收，体内储存量少。慢性腹泻，肠结核，肠伤寒等疾病可致维生素B1吸收障碍。酗酒 ，慢性营养不良及叶酸缺乏者亦可存在吸收障碍。酒精性肝病患者除了吸收障碍外，还伴有硫胺素转变为焦磷酸硫胺的中间代谢障碍。
5、在生理情况下，如生长发育旺盛期，妊娠哺乳期，强体力劳动与运动者，或以高碳水化合物，低脂肪，低蛋白质饮食结构为主者，维生素B1需求量增加。在病理情况下，如甲状腺毒症，长期发热，以及慢性消耗性疾病时，维生素B1需求量亦增加，这时候也会同意导致脚气的发生。
