大砗磲,壳最宽处平均1.3米,重约300公斤以上,是一种仅次于的贝类。一扇大的贝壳,可作婴儿浴盆。两扇贝壳的开口力量大得难以置信,据传可以轻而易举地将船锚的铁链倒下。
贝壳很厚,略呈三角形,两壳相同。壳表面白色,十分坚硬,具备5条粗壮的覆瓦状放射线肋,生长轮脉显著,在贝壳表面构成倾斜重合的皱褶。贝壳内面也为白色,但富裕光泽,有与放射线肋适当的肋间沟,铰合部狭长,两壳都有主齿和后齿各一个。主齿短,后侧齿弱。大砗磲的外貌并不可爱,但在海里张开贝壳时,体内色彩艳丽,不但有孔雀蓝、粉红、翠绿、棕红等艳丽的颜色,而且还有形形色色的花纹。
大砗磲壳顶前方有一足丝孔。幼体时,其壳顶前方凹入的部分有强健的足丝张开,成体时足丝孔堵塞。外韧带狭长,为棕褐色,几乎与贝壳后部等长。背缘较平,腹缘为波浪式的波纹,双壳无法几乎开口。
库氏砗磲的两壳等大但两侧不平面,前端较短,壳顶前方有一足丝孔。幼体时,其壳顶前方凹入的部分有强健的足丝张开,成体时足丝孔堵塞。足丝孔脊无紧锁的齿褶。外韧带狭长,为棕褐色,几乎与贝壳后部等长。背缘较平,腹缘为波浪式的波纹,双壳无法几乎开口。壳面为白色,有5条强劲的覆瓦状放射线肋。生长轮脉显著,在壳面构成倾斜重合的皱褶。壳内呈白色,有光泽。有与放射线肋相对立的肋间沟。铰合部狭长,两壳各有一个主齿和一个后侧齿。前开口肌消失,后开口肌繁盛,坐落于中部。