1、财政悬崖一词首先是由美联储主席伯南克首先使用，他旨在说明到2013年1月1日这一时间节点美国财政将面临的窘境，并无什么特别的原因，只是人们将美国财政即将面临的状况用“财政悬崖”来形容。 2、很多人误以为财政悬崖即巨大的财政赤字，事实上并非如此。经济学家在评论美国财政悬崖时，一般包括四项内容：小布什总统减税计划即将到期，2%个人所得税“假期”即将结束，发放已延长的失业救济金时间即将截止，以及如果国会未达成“超级委员会定下的赤字削减目标，根据预算控制法，美国将在2013年启动自动削减赤字机制—即在十年内削减国防等安全开支和国内其他项目开支共约1.2万亿美元。所以到2013年1月1日时财政支出将大幅削减，而财政收入将增加。这一强制性的支出增加和减少是以前的政策到期的结果。
由于政府的财政支出对美国经济增长是至关重要的，所以财政悬崖问题如果不加以解决的话，美国的经济复苏势头很可能会被扼杀，这是美国最担心的一点，所以现在奥巴马总统正在努力说服国会在2013年1月1日之前通过提高美国债务上限的法案，这样就可以通过继续发行国债为财政支出筹资，从而保证经济增长。
