所谓升、降、浮、沉是指药物作用趋向而言。药物经炮制后,
可以改变其本身具有的作用趋向,这与制药使用辅料的性质也是 有密切关系的。故李时珍说:“升者引以咸寒,则沉而直达下焦; 沉者引之以姜酒,则浮而直达巅顶。”如黄柏的作用趋向在下,专
治下焦热,泻膀胱之火,经酒制后作用向上,谓之升浮,就可以清 上焦之热;大黄苦寒,下行血分,散结导滞,主泻肠胃实热,酒制后 则上清肺胃;砂仁本为气分药,能消食调中、健胃行气,盐制后可
下行而温肾,治小便频数;又如厚朴本为宽中下气,经姜汁炒以
后,便可以温散四肢,达于肌表。
关于药物本身的作用趋向,单一和主体之间往往也有较大的
牵制作用,这就是大队药与孤品药的随主作用。如在同一处方 中,大多数为沉降性质,而一两种作用升浮的药却起不了升浮作 用,只好随其主而沉降;反之,处方中多数为升浮药,只一两种沉
降性质的药,同样起不了沉降作用,只好随其主性而升浮。
再就是药物的共性与特殊性的区分。譬如花叶类药物,绝大
多数具有升浮而向上向外的作用,惟旋覆花性独下降而向内;子 仁类药物,多数具向下向内的作用,而苍耳子却性独上升。故有 “诸花皆升,唯旋覆独降;诸子皆沉,唯苍耳独升”之说。这充分说
明炮制对中药升降浮沉的关系也是很密切的。