脑膜炎是最常见的CNS感染:细菌引起脑膜炎与其有关的三种成分:(1)细菌包膜(2)细菌的细胞壁(3)脂多糖物质。某些细菌如流感杆菌、脑膜炎球菌等均在细胞外有一含多糖的包膜,这种包膜使细菌易于侵入宿主。革兰阳性菌与阴性菌的区别主要基于细胞壁。阳性菌壁含有大量多糖肽(peptidoglycan),而阴性菌则只含少量;阳性菌胞壁还包含壁酸(teichoicacid),而阴性菌则无。这两种物质都引起强烈的脑膜炎性反应。但阴性菌有脂多糖分子附着于外膜上,含有毒性脂质物质“脂质A”(lipidA),细菌死亡时释出,作用似内毒素,也引起强烈的脑膜炎性反应。在脑膜炎过程中某些细胞因子起重要的炎性反应介导作用。
近年对疾病过程中的细胞与体液免疫逐渐增加了认识,因而,对CNS感染发病机制和病理生理变化也有了更多的了解。由于免疫反应的不同,同一致病因子在不同人身上有的致病很轻,有的很重,有的出现反复。血清中的蛋白质不易弥散进入CNS,在正常情况下,CSF中只有少量IgG、IgA,而IgM因分子量较大不能进入。由于体液免疫反应,CNS感染时产生的抗体,形成抗体抗原复合物,这些复合物可引起血管炎或CNS的脱髓鞘反应。因此,不仅病原体对CNS的直接侵袭影响,其引起的免疫反应亦对CNS造成损害。因此,在治疗控制感染源时,亦要考虑免疫反应造成的损害及提高机体的免疫能力。