《论犯罪与刑罚》的手稿只有193页，也没有划分章节，论述以连续方式进行，仅 以旁注的形式在正文旁边标出各个不同的题目，而其后的版本则将其划分章节。现在流 行的版本将其划分为45章，从刑罚的起源到如何预防犯罪，囊括了刑事制度的各方面。 这45章包括：1。
  刑罚的起源；2。惩罚权；3。结论；4。对法律的解释；5。法律的含混性能； 6。刑罚与犯罪相对称；7。在犯罪标尺问题上的错误；8。犯罪的分类；9。关于名誉；10。决斗； 11。关于公共秩序；12。刑罚的目的；13。证人；14。犯罪嫌疑和审判形式；15。
  秘密控告； 16。刑讯；17。关于国库；18。宣誓；19。刑罚的及时性；20。暴侵；21。对贵族的刑罚； 22。盗窃；23。耻辱；24。懒惰者；25。驱逐和没收财产；26。关于死刑；27。关于逮捕； 28_程序和时效；29。难以证明的犯罪；30。
  自杀；31。走私；32。关于债务人；33。庇护； 34。悬赏；35。犯意、共犯、不予处罚；36。提示性讯问、口供；37。—类特殊的犯罪；38。虚伪的功利观念；39。如何预防犯罪；40。科学；41。司法官员；42。奖励；43。教育； 44。恩赦；45。
  总结。《论犯罪与刑罚》一书的主要思想包括：（一）关于刑罚的起源和刑罚权。贝卡里 亚认为，人们为了平安地享受自己的自由，而将自己的部分自由交给社会统一掌管，这 部分交出来的自由总合起来形成了一个国家的君权。君主就是合法保存者和管理者，有 了保管者还必须使它不受侵犯，这就需要刑罚来约束。
  （二）罪刑法定思想：第一，只 有法律才能规定犯罪及其刑罚。因为法律保护的是全体社会成员的利益，颁布法律的权 力只属于根据社会契约联合起来的整个社会的代表，即立法者。第二，代表社会的君主 只能制定约束一切成员的普遍性法律，而犯罪事实与适用刑罚则由独立的司法官员来判 定。
  第三，刑事法官没有解释刑事法律的权利。因为刑事法官不是立法者，他们只能从 现实社会或者君主那里接受法律。第四，法律条文应当明确。如果法律本身含混不清， 那它就不得不被解释，而且如果法律是用一种人民所不了解的语言写成的，那么必然使 人民无从掌握自己的自由或处置自己的命运。
  第五，只有实施法律禁止的行为才能称为 犯罪。（三）罪刑相适应思想，主要表现为：第一，刑罚强度与犯罪的危害程度相称， 即重罪重罚，轻罪轻罚，只有在犯罪的社会危害越大，犯罪动机越强烈，所处的刑罚也 相应的更为严厉时，犯罪与刑罚之间才能达到相称；第二，罪刑相适应是指刑罚造成的 痛苦要按一定比例大于犯罪所造成的危害或犯罪所得到的利益。
  但刑罚不能超过犯罪 很多；第三，指对特定的犯罪处以特定的刑罚。（四）关于公民在适用法律上一律平等 的思想。凡法律上规定的对犯罪的刑罚，对任何犯罪的人，都必须平等地不可避免地适 用。（五）关于反对酷刑和滥用刑罚。贝卡里亚认为，刑罚通过造成痛苦来威慑人们， 使他们不敢随意进行犯罪行为，从而保障社会和平与人民地生活安宁，同时，刑罚也会 使用不当或被滥用，以致侵害无辜者，对社会造成危害。
  因此除非绝对需要，不得使用 刑罚，并且在使用刑罚时应当尽量使用较轻的刑罚。（六）关于刑罚的及时性：惩罚犯 罪的刑罚越是迅速和及时，就越公正和有益。（七）关于刑罚的确定性和必定性，他认 为犯罪与刑罚之间这种必然的确定的联系，是增强刑罚的威慑力量的重要因素。
  （八） 关于司法官员的独立性和中立性，他认为必须有独立的司法官员来判定犯罪事实，适 用刑罚。（九）关于刑罚的目的和犯罪的预防。他认为要预防犯罪，必须树立法律的权 威，应当极力传播知识，应当建立司法机关内部的监督机制，使它能够严肃执法，而不 产生徇私舞弊和腐化，应当奖励美德。
  （十）关于诉讼，阐述了有关诉讼制度和程序问 题，如控告、逮捕、宣誓、讯问、证据、审判方式等。