传统农业在我国形成于夏商周时代（公元前21世纪至前8 世纪），一直持续到新中国成立。在几千年的传统农业阶段，其 生产力还是比较低。体现和贯彻中国传统的天时、地利、人和以 及自然界各种物质与事物之间相生相克关系的阴阳五行思想，精 耕细作，轮种套种，用地与养地结合，农、林、牧相结合的一类 典型的有机农业。
  中国传统农业是居于原始农业和近现代农业之 间的农业生产形态。以使用畜力牵引和人工操作的金属农具为标 志，生产技术建立在直观经验的积累上；其典型形态是铁犁牛 耕。中国自中原地区进人阶级社会以来，传统农业逐步形成，进 而占据统治地位，并延续到近代。
  中国传统农业是集约型农业，主要特点是因时因地制宜，精 耕细作，以提高土地利用率、提高单位面积产量为中心，采取良 种、精耕、细管、多肥等一系列技术措施。其形成与封建地主经 济制度下小农经营方式和人口多、耕地少的格局的逐步形成有 关。在农艺和产量上，中国传统农业曾达到古代世界的最高水 平。
  以种植粮食为中心，多种经营，是中国传统农业生产结构的 主导形式。在这样的农区之外，又有游牧经济占主导地位的牧 区，两者互相依存，在不同时期，又互有消长。在2 000多年的传统农业阶段，形成了有中国特色的农业技术体系，魏晋南北朝时期形成了耕、把、耱（耢）相结合的整 地技术体系；还有施用有机肥，保持地力常新的施肥技术体系。
   战国以来，连作制逐步代替休闲制成为主要种植制度。复种在局 部地区早已出现，但较大的推广始于宋代南方的稻麦一年两熟 制，明、清以来，江南的双季间作稻和双季连作稻发展较快，华 南与台湾并出现一年三熟的记载。北方两年三熟也获得发展。多 种多样的轮作倒茬方式和多层次间套作等，适应连作复种的需要 也被创造出来。
  水稻、甘薯、玉米等髙产作物有利于养活更多的 人口，而人口的压力又促进了更集约的土地利用方式的出现，形 成了我国今天的间作套种的多熟种植农业技术体系，这些构成了 我国传统农业技术的精华。许多生态农业模式也在这个时期形成 并得到逐渐的发展。广大农区以粮食为主，多种经营。
  一种方式 是在不同地区因地制宜的专业经营。如我国种植——养猪相结合 的生态农业模式；珠江三角洲地区则是把粮、桑、果、蔗、鱼等 生产结合起来，形成桑基鱼塘等生态农业模式，建立了农林牧副 渔协调发展的关系。在动物饲养方面，早在先秦，马、牛、羊、猪、狗、鸡就是 主要的家养动物。
  北方和西北游牧族伺养的驴、骡、骆驼，汉以 后大量传人中原，成为重要畜种。春秋战国以后，除游牧族外， 大牲畜向役用发展；猪、羊、家禽主要供肉用；马主要用于军 事，被奉为六畜之首；耕牛随着犁耕的推广，其重要性与曰俱 增。鹅鸭在先秦已有饲养，它们与鸡的地位有逐渐增长的趋势。
   少数民族还有人养象、鹿、鹰等。人工养鱼不晚于周代。经济昆 虫伺养首推家蚕与蜜蜂。养蚕缫丝是中国独特的发明，并成为古 代农业的重要项目。此外，传统农业阶段还促进了东西方农业生物的交流，为农业生物的推广作出了贡献。舒尔茨曾指出：“传统农业是一种特殊类型的经济均衡状 态。
  ”主要特点有：①农业是经济的主要成分，多数农民是自给 农民，其主要生产是供家庭所需，仅有少数产品出售，农产品商 品率极低。②生产方法是传统的，技术状态长期保持不变。③外 界系统投入很少，且输入的主要是劳力和土地。地多人少的以输 入土地为主，地少人多的依赖于劳力优势，输人较多的劳力。
   ④产品、劳动生产率和土地生产率均低（舒尔茨，1987), —个 农民只能养活1 ~3人。