谈到魏晋南北朝时期的常识教学内容，不能不提到《千字文》，它在常识教学的发展方面，起了承前启后的作用。《千字文》汲取了前人编写识字教材的经验，有所发展提高。这部识字兼常识课本编成于梁武帝大同（535-546年）年间，是周兴嗣执行梁武帝的命令编选而成的。
  《千字文》全书只有1000字（仅个别字重复），组成连贯通顺的四字句，押韵，便于儿童朗读背诵。内容从天象、地理、历史典章、为人处世等，到务农、读书、饮食、居处、园林、祭祀等各个方面，其中有不少劝诫之言和具体的景物描写。所采多为古籍常用字，用典也不深，故流传甚久。
  《千字文》虽然只用了有限的字，却并不是1000个单字的堆砌，而是组织成通俗的能够表达一定意义的若干句子，这些句子的安排又大致前后连贯，相当有条理。开头一部分从“天地玄黄，宇宙洪荒”说起，接着就分别说“天”的一些现象。如：“日月盈昃，辰宿列张。
  寒来暑往，秋收冬藏。云腾致雨，露结为霜。”再说“地”的一些现象。如：“金生丽水，玉出昆冈。剑号巨阙，珠称夜光。海河咸淡，鳞潜羽翔。”这样就介绍了一些有关自然界的名物，然后叙述上古之事，介绍一些有关历史的知识，如：“推位让国，有虞陶唐，吊民伐罪，周发殷汤，坐朝问道，垂拱平章。
  ”以下说到君子修身之道，并推类而及君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之伦，也不无可取的劝诫。还有一些优美的景物描写，如：“渠河的历，园莽抽条。枇杷晚翠，梧桐早凋。陈根委翳，落叶飘飘。游鹃独运，凌摩绛霄。”，只用了1000个字而能写出这么丰富的内容，并且大多数的句子通畅可读，没有多少牵强硬凑的痕迹，这确是很不容易的。
  《千字文》编成后，很快就成了流行各地的通俗的识字、常识课本。《唐摭言》记载：“顾蒙，宛陵人，博览经史，慕燕许刀尺，亦一时之杰……甲辰淮浙荒乱，避地至广州，人不能知，困于旅食，以至书《千字文》授于聋俗，以换斗筲之资。”《千字文》的语句当时在社会上也广泛流行。
  《太平广记》引《启颜录》（唐人侯白作）的记载，有人用《千字文》里的话戏作乞社：“若不云腾致雨，何以税熟贡新。”甚至某些商人账册的编号，考场试卷的编号，以至大部头书的卷册编号，常用《千字文》里的字序作线索，编成“天字某号”、“地字某号”。