作为天象和农业的起始点，选择一月作为农耕季节循环，或者说新年的开始实在有悖常理。和区分四季的春分、秋分、夏至和冬至这4种太阳的活 动不同，一月里的太阳在天空中始终不会运行到一个固定不变的位置。实际上，元旦的转变始于罗马人。根据古老的历法，罗马人将3月25日定为春季的开始，同时也是一年的第一天。
  然而，为了延长自己的在位时间，罗马帝国的皇帝和高官们再三篡改月和年的天数。到公元前153年时，历法已经严重偏离天象的变化，为了 明确许多公共活动的日期，罗马元老院宣布新年从1月1日开始。结果，皇 帝和高官们继续篡改日历，日期变得混乱不堪。公元前46年，为了让新年恢 复到1月1日，尤利乌斯•悟撒不得不将这一年延长为445天，在历史上这一 年被人们称为“混乱之年”。
  恺撒制定的新历法也以悟撒的名字命名为“儒略 历”。公元4世纪，在罗马人皈依基督教后，罗马帝国的皇帝们仍然没有抛弃 元旦庆典活动。然而，新兴的天主教教会决意废止一切异教习俗，他们谴责这些庆祝活动十分可耻，基督徒不得参加。随着信众人数的增加，教会权力 的增长，教会开始有计划、有步骤地创造出一些独有的宗教节日，以此和异 教节日相抗衡，坦白说就是为了抢对方的风头。
  为了对抗1月1日的元旦，教会将这一天确立为基督教特有的割礼节，至今天主教、路德教、圣公会和 许多东正教教派仍然在庆祝这个节日。在中世纪，教会仍旧十分仇视异教徒的元旦，在天主教盛行的城市和国家，这个节日消失得无影无踪^元旦偶尔死灰复燃，也总是“灵活”地出现 在一年中的任何一天。
  
  在被称为中世纪鼎盛时代的11 ~ 13世纪，英国人曾 一度将3月25日当作元旦，法国人庆祝的是复活节的星期天，意大利人先将 圣诞节当作元旦，后来又提前到 12月15日。唯一坚持将1月1日作为元旦 的只有生活在欧洲西南部伊比利亚半岛的居民。直到最近的400年里，世界各国才普遍将1月1日定为元旦。