超声换能器由多阵元晶体组成,如果各阵元同时被激励,则产生合波波束,波束垂直于换能器表面,主波束与阵列的对称轴重合,当换能器发射的超声波在媒质内传播遇到回波目标时,就产生回波信号。回波信号到达各阵元的时间存在差异,这一时差与媒质中的声速和回波目标的位置有关。这样,接收、延迟、叠加就产生了接收合成波束,特定方向的回波信号叠加增强,而其他方向回波信号减弱甚至完全抵消,使阵列换能器接收信号具有了方向性。改变对各阵元或各通道回波信号所进行的补偿延迟时间,就可改变接收合成波束相对于阵列法线的偏转角度,这就是相控阵接收的原理。