核心抗体是乙型肝炎核心抗体的简称，可简写为抗-HBc。核心抗原虽然在血清中查不出来（它在血中很快被裂解），但是它具有抗原性，能刺激机体免疫系统产生特异性抗体，即核心抗体，故检测抗-HBc可以了解人体是否受过核心抗原的刺激 ，也就是说是否有过乙型肝炎病毒的感染。所以抗-HBc是一项病毒感染的标志。在乙型肝炎病毒感染过程中，在急性期即可测到很高的抗-HBc，而急性期后，核心抗体仍保持一定高水平，并持续若干年。在慢性感染状态的携带者或患者，核心抗体也常保持高水平。另 外 ，表面抗原已呈阴性的患者，还可查出抗-H Bc阳性 。因此，单项抗-HBc阳性，难以确定患者是近期感染，还是以前有过感染。为确定患者是近期感染还是以前有过感染，常需要检测抗-HBc IgM和抗-HBc IgG核心抗体有两种成分，一种是免疫球蛋白M ，另一种是免疫球蛋白G , 即抗-HBc IgM和抗-HBcIgG。这两种成分分别由不同的B淋巴细胞产生当人体受到核心抗原刺激后，先产生抗-HBc IgM, 它持续时间比较短，过一段时间才逐渐出现抗-HBc IgG，后者能在体内保持较长时间。有时乙型肝炎病毒已被清除，而抗-HBc IgG在体内仍然存在，这时检测其他乙型肝炎感染指标已是阴性，而仅有抗-HBc IgG阳性。因此，当抗-HBc IgM阳性时，常表示是近期感染，即乙型肝炎病毒仍在复制；当抗-HBc IgM阴性而抗-HBc IgG或抗-HBc阳性时，则表示既往有过乙型肝炎病毒感染，但现在已不复制或已不存在了。检测抗-HBc IgM及抗-HBc IgG对急性乙型肝炎的诊断具有重要意义。急性乙型肝炎可能有两种情况，一种是真正的急性乙型肝炎，即患者第一次受乙型肝炎病毒感染 ，另一种是患者原来是表面抗原携带者，现在又急性发病，表面上好像和急性肝炎一样。但这两种患者血中核心抗体的情况不一样，慢性携带者急性发病的患者，血清中抗-HBcIgG或抗-HBc的水平比较高，而抗-HBc IgM比较低或是稍高，而真正急性乙型肝炎患者，则血清中抗-HBc IgG往往阴性或低水平。因此，做这项检查有助于将两种情况区分开。鉴于它们的预后不同，真正的急性肝炎常可彻底治愈，而慢性携带者急性发病则常易转为慢性。因此，检测抗-HBc IgM及抗-HBc IgG十分重要。
