中国最大最美的剧种京剧，不仅为中国人也为许多外国人所如醉如痴地喜爱着。这朵艺术奇葩的形成并非一朝一夕之事，她是一代又一代艺术大师辛勤劳动，包括对其一板一眼、一招一式反复推敲的结晶。鄂东籍罗田人余三胜便曾对京剧的形成和发展作出过重大的贡献，是京剧的主要奠基人之一。
  
    余三胜本名开龙，字启云。因正史无传，故有人误称其为安徽怀宁人，其生卒年月及生平事迹均不详。今人方光诚、王俊著有《余三胜家谱的发现》［①］一文，据此，上述问题就可得到廓清。他生于嘉庆六年（１８０２年），逝于同治四年（１８６６年），湖北罗田县人，出身湖北汉戏班，本为汉戏著名末角演员。
  大约于嘉庆、道光年间进京，搭徽班演唱，以嗓音醇厚，声调优美，且善革新创造而蜚声北京舞台。道光中期后，与程长庚、张二奎齐名，有“老生三杰”、“三鼎甲”之称。
    余三胜演技高超，且有丰富的舞台经验。如据《中国京剧史》载，有一次余三胜同程长庚、张二奎合演《让成都》，余三胜扮演在该剧中仅为一般角色的马超，没有吃重的唱念表演。
  但他却出人意料地以话白铿锵，神态毅然，动作恰到好处，而博得了全场观众的鼓掌称赞。还有一次，余三胜与演旦角的胡喜禄合演《四郎探母》，演出之际胡误场，当余三胜演至“西皮慢板”唱段，知悉胡误场未到时，即临场应变，加唱“我好比……”数十句，直至胡喜禄出场方止。
  事后有人问余三胜，若胡还未到又做何处理？余说：我唱完之后还可以加念话白，若还未到，我一个人也会将这场戏结束的。
    京剧的诞生，一般以“四大徽班”进京为其标志。然而徽剧毕竟不是京剧，从徽剧到京剧，至少经历了５０多年的时间，先经过“徽、秦合流”，再经“徽、汉合流”，京剧才脱颖而出，成为一种独具魅力的新剧种。
  
    “四大徽班”进京始于乾隆五十五年（１７９０年）。这一年乾隆８０大寿，各种地方戏曲班借着为乾隆祝寿之名，纷纷进京献艺。扬州盐商江鹤亭（安徽籍）投资组成的徽剧三庆班，由安徽著名艺人高朗亭率领，于这年秋天进京祝寿。三庆班进京后，以其诸腔并奏和剧目内容多样化的两大优势，很快就压倒了原占据北京舞台的秦腔。
  秦腔受此打击，使得有些演员不得不脱离秦腔而投入新兴的徽班以谋生计，结果就形成徽秦两腔合作的局面。接着四喜、春台、和春三个徽班也进京，合三庆班而称为四大徽班。这三班同样吸收了秦腔的唱法、剧目和演员。这就是徽、秦合流。徽、秦合流使以唱二簧调为主的徽调成为北京剧坛的主流。
  但这并不是京剧。我们知道，京剧的唱腔分两大系统，一是二簧调系统，一是西皮调系统。只有待汉调进京，进行徽、汉合流，徽剧吸收了汉剧优点以后，京剧才能脱离母胎而独立出现。
    而徽、汉合流是从汉戏名角余三胜、王洪贵、李六三人进京开始的。
    余三胜何时进京？他是在王洪贵、李六二人之后还是之前进京的？时下有两种不同的看法。
  ［②］王、李进京时间在道光十二年以前。笔者根据有关资料判断，余三胜进京时间最迟在道光十六年（１８３６年）前后，这样，其进京时间早于或大体同于王、李是可以肯定的。［③］当然，我们不能仅以进京时间的先后来判定其对京剧贡献的大小。从三人实绩来看，余三胜的实际贡献在王、李二人之上，这则是所有学者都公认的。
  
    余三胜、王洪贵、李六等汉调名角进京，为北京带来了“楚调新声”，他们与徽班同台演出，双方在唱腔和表演技艺上相互取长补短，“徽、汉合流”正式开始。后来，余三胜为春台班主，从此，他以此为依托，对徽剧进行了一系列重大的改革，最终使京剧从徽剧中脱颖而出。
  余三胜对京剧形成的贡献，主要表现在如下四个方面。
    
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