当前对癌症的起因并不完全了解，但我们知道癌症的发生是由于多种因素作用后逐渐形成的。其中包括了环境、生活方式和遗传因素。虽然某些病毒可增加一些癌症的发病率，但癌症本身是不会传染的。
科学家们辨认出了增加癌症机会的许多风险因素。 烟草是一大致癌物质，一些不良的饮食习惯、射线照射、长期接触致癌物都会诱发癌症。对这些致癌因素敏感的人容易出现癌症。
许多风险因素是可避免的，但某些如遗传因素是不可避免的。 要记住，有危险因素不一定就会致癌。实际上，多数人不会。 有危险因素的人可尽可能避免风险因素，定期检查，即使出现癌症，也可及早发现。
下面列出的是一些已知的致癌因素:
烟草
烟草是至今发现的最肯定的致癌因素。 实际上在发达国家，每年与烟草有关的癌症死亡人数占总死亡人数的三分之一。 而烟草致癌其实是最容易预防的。
百分之八十五的肺癌死亡与吸烟有关。患肺癌的风险与抽烟的数量、香烟类型和抽烟时间相关。每天抽一包香烟的人，其患肺癌的机率比不抽烟的人高十倍，而且吸烟者还容易出现其它类型的癌症(如口腔、喉、食道、胰腺、膀胱、肾脏和宫颈癌症) 当吸烟者戒烟之后，癌症的风险则开始逐年降低。
习惯于咀嚼烟草的人则较容易得口腔和咽喉的癌症。 同样，停止这一不良嗜好后，因咀嚼烟草而引起的病变也会逐渐消失，从而降低患上口腔和咽喉癌症的几率。
被动吸烟者（吸二手烟）比不抽烟的人肺癌的发生率升高。抽烟人的配偶风险性增加30%以上。 美国每年大约有3,000人死于被动吸烟引起的肺癌。
如果您以任何一种形式使用烟草，您都应该尽一切努力停止，不但为了您的家人和朋友，更为了自己的健康！
饮食习惯
您选择的食物可能会影响到您癌症发病的机会。高脂肪饮食和某些癌症之间有明显的联系，如乳房、结肠、子宫体和前列腺的癌症；过度肥胖者的前列腺腺、胰腺、子宫体、结肠、卵巢和乳腺癌症发病率增加。 另一方面，研究显示, 食物包含粗纤维和某些营养素则可降低某些癌症发生率。
您只要简单地选择一些食物就可能减少癌症风险。 尽量选择多样化、营养均衡的饮食，包括富含粗纤维、维生素和矿物质的食物。 同时，尽量减少高脂肪的食物。 每天多吃新鲜水果和蔬菜。
酒精
大量饮酒会增加口腔、咽喉和食道出现癌症的风险。又抽烟又喝酒的人得这些癌症的风险特别高。 酒精会损坏肝脏，增加肝癌的风险。 一些研究提示酒精增加乳腺癌的风险。因此应该尽量减少饮酒量。
阳光
从太阳或其它地方来的紫外线会损害皮肤，多次紫外线照射，尤其对娇润或有雀斑的皮肤，容易导致皮肤癌。 太阳的紫外光在夏天从上午11点 到下午3点最强。当太阳从头顶照射，人影是短的，此时风险最大。也就是说，这时最好避免太阳照射。
防护服装如帽子和长袖衣服，可防止太阳的有害射线。 还可选用防晒霜保护皮肤。
放射线
医用X-射线用于诊断，辐射量很少，好处多于风险。 但是，过量的照射是有害的。 五十年代之前，X-射线被用于治疗某些儿童和未成年人的非肿瘤性疾病 (如肿大的胸腺、扁桃腺和增殖体肥大、皮癣和粉刺)。接受过头颈部放射治疗的病人甲状腺癌的发生率增加。 有这样治疗史的病人应该向的医生报告，每1 或2 年进行颈部检查。
另外，接受过放射治疗的病人出现第二原发肿瘤的风险增加。 患者接受放射治疗前，医生应该谈及这个问题。
化学药品及工作中接触的其它物品
工作中长期接触某些物质如金属、粉尘、化学制品，或杀虫剂会能增加癌症的风险。 石棉、镍、镉、铀、氡气、乙烯基氯和苯都是致癌物质。 这些物质可单独或与其它致癌物质如香烟一起起作用。 例如，吸入石棉纤维会增加肺病的风险，包括癌症，抽烟的石棉工作者癌症风险度特别高。 所以遵循安全操作规则，避免接触危险物品特别重要。
激素替代疗法
许多妇女使用雌激素来控制更年期潮热、阴道干燥和骨质疏松。 但是，研究显示使用雌激素会增加子宫内膜癌的风险。 其它研究提示大剂量或长期使用雌激素增加患乳腺癌的的风险。 同时，使用雌激素可减少心脏病和骨质疏松的发生率。
当孕激素与雌激素同时使用，子宫内膜癌的风险降低。 但一些科学家担心, 所有孕激素可能增加乳腺癌的风险。
研究人员仍在研究有激素替代疗法优缺点。 妇女使用激素替代疗法应该与医生多商量这些问题。
直系家属癌症史
某些癌症(包括乳腺癌、卵巢癌，结肠癌以及黑色素瘤) 倾向于在同一家族中发生率较高。 目前尚不确切是由于遗传因素，还是因为家庭环境、生活习惯影响。如果有近亲患癌症，最好让您的医生知道，然后你可遵循医生的建议来预防癌症或早期发现问题
常见癌症的具体诱因——
1、感染乙肝病毒的可诱发肝癌；
2、吸烟（每日超过2包，10年以上）可诱发肺癌；
3、感染人乳头状病毒可诱发子宫颈癌；
4、摄入过多的饱和脂肪可诱发肺癌与肠癌；
5、食物中叶酸摄入量不足可诱发子宫颈癌；
6、酗酒可诱发咽喉癌；
7、滥用杀虫剂（如DDT）可诱发乳腺癌；
8、食物中红肉（即牛肉、羊肉）摄入量过大，可诱发结肠癌；
9、感染螺杆菌可诱发胃癌；
10、长期精神压力可诱发各种癌症；
11、食物中维生素Ｅ摄入不足可诱发结肠癌；
12、食物中维生素C摄入不足可诱发子宫颈癌；
13、长期使用化学性染发剂可诱发淋巴癌；
14、新鲜水果及蔬菜摄入不足可诱发肺癌；
15、过度肥胖可诱发结肠癌与乳腺癌；
16、碳水化合物摄入量不足可诱发结肠直肠癌；
17、被动吸烟（超过22年以上）可诱发肺癌与喉癌；
18、长期摄入过多热量可诱发前列腺癌；
19、缺少锻炼（每周热量消耗少于1000卡）可诱发结肠和直肠癌；
20、硒元素摄入量不足可诱发肺癌；
21、纤维素摄入不足可诱发结肠癌和直肠癌；
22、从未生育过的妇女易患乳腺癌；
23、食物中豆制品摄入量不足可诱发肺癌；
24、高龄产妇（头胎年龄超过30岁）易诱发乳腺癌；
25、经常接触沥青者，易诱发皮肤癌；
26、经常接触煤焦油者，易患皮肤癌；
27、经常接触放射线者，易诱发肺癌与白血病；
28、高盐咸食者，易患胃癌；
29、经常在太阳下曝晒，可诱发皮肤癌。
30、精神压力、情绪过度紧张，也可加速诱发癌症。
