用硫磺熏蒸药材，一是可杀死或者抑制附在药材上的螨虫和虫卵，起防虫作用；二是可杀死或者抑制附在药材上的霉菌，起防霉、防腐作用；三是可把药材表皮漂白，使药材外观好看，以便卖个好价钱。但不良药商将中药过度打磺之目的不止这些，更重要的是为了给中药增加重量。
过度打磺中药对人体有害
如果能严格按照传统古法中药打磺的操作执行，中药中残留硫磺的量是很微量的，短期少量服食一般不会对人体造成危害。但服食过度打磺的中药对人体健康肯定是有害无益的。
医学研究已经证明，人体食用硫磺熏蒸过的中药材、食物会破坏消化道和呼吸道系统，使这些器官的黏膜受损，导致变异；另外，还对肝、肾脏等器官有损害。更严重的是，一般的小作坊出于成本考虑，熏蒸药材的硫磺质量较差，纯度不高，含有较多的铅、汞等重金属，如果食用量较大或长期食用，会引起慢性中毒。长期接触过度打磺中药或经常从事中药打磺的人员，轻者会出现眼红、眼痛、流泪、失眠、头晕、呕吐、恶心、乏力等症状，重者可能会出现反射性声门痉挛，说话能力下降、吞咽困难、憋气等。
另外，硫磺在熏蒸过程中会与氧结合，产生二氧化硫。二氧化硫是一种较强的还原剂，其溶于水，产生亚硫酸、硫酸和硫酸盐，可能会造成某些药材有效成分受到破坏，影响药材质量和疗效。
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