武当山又名太和山。耸立在湖北省北部，丹江口市境内，北通秦岭，南接巴山，绵亘400多公里，主峰天柱峰海拔1613米。它既是威震武林的武当拳的发源地，又是著名的道教活动中心，敬奉玄天真武大帝。据说，武当山名便取意于“非真武不足以当之”一语。
武当山自然景色秀丽，七十二峰、三十六岩、二十四涧、十一洞、十石、九台、九泉、三潭等构成了一幅花团锦簇、美不胜收的天然图画，兼有秦岭的庄严、黄山的奇绝和雁荡的幽雅。
  
武当山从唐代起就开始修祠建观，宣扬道教。明代永乐年间，更将这里建成为一个拥有殿宇20000多间，建筑群33个，面积160余万平方米的“真武道场”。这些建筑充分利用地形特点，疏密相宜，布局巧妙，如南岩宫就建在山中最美的南岩上，上接云霄，下临绝涧，宫前伸出的“龙头香”堪称绝险。
  除南岩宫外，现存主要建筑还有金殿、紫霄宫等，金殿尤负盛名。它建于1416年，是我国最大的铜铸鎏金大殿，仿木结构，重檐叠脊，翼角飞举。殿内栋梁和藻井都有精细的花纹图案，特别是真武铜像，披发跣足，丰姿魁伟，重达10吨。金殿位于天柱峰顶，下有紫禁城围绕，形成了瑶台金阙的效果。
  
武当山位在东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山之前，被尊崇为“四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗”的道教“天下第一仙山”。自唐代贞观年间以来，人们开始在武当山上修建道观宫殿，至宋、元两朝，武当山上已经修建了九宫、八观、一百多处庙宇。
  到了明成祖朱棣的永乐时期，武当山再一次大兴土木，修建各处宫观，每天动用人力三十万，前后延续了十年。一直到明嘉靖时期，达到顶峰，形成了八宫、二观、三十六庙堂、七十二岩庙、十二亭、三十九桥的庞大建筑景观。也就是说，今天武当山上庞大建筑群落的华丽景象，尚赶不上四五百年前的明朝时期。
  
到了近代直至文化大革命的初期，武当山历史上原来修建的净乐、迎恩、遇真、玉虚、紫霄、五龙、南岩、太和等八宫及元和、复真等观，共三十三个大型建筑群落。现在还剩下遇真宫、五龙宫、南岩宫、太和宫、玉虚宫、紫霄宫等六宫和元和观、复真观等二观，经历过数百年的历史沧桑和战乱兵火，在外观上都已经显得年久失修，破败不堪，一副不堪时光与岁月摧残的凄凉景象，每到一座座宫观道院，一排排的石阶都己残损，一处处的残垣断壁使人触目惊心，一座座的功德碑虽面目全非，破败不堪。
  
天柱峰，俗称金顶，又称大顶，顶上东西长七丈，南北阔九丈，圆平如香炉顶，石质作金银色。它拔空削立，旁无依附，犹如一柱擎天。晴朗天气，远望西南层碧可能是蜀山，北面群峰以外有山矗出，削成方形的是蒿山少室。近眺汉江如一条银带，还有丹江水库象嵌在大地上的一块水晶。
  如果住在顶上，夜间看星月都觉得特别大。晴日黎明看日出，只见东方赤霞万道，下有一个盆大的红影，还隐隐有山状的青云，红日在青云中有几次半吐不吐，后来一涌而出，这时候俯看下方，还是空蒙一色。
金顶上的金殿和石台建于明永乐十四年(公元1416年)，金顶下的紫禁城建于永乐二十一年(公元1423年)。
  在永乐给督工的张信和沐昕的敕书中写着“今太岳太和山金顶，砌造四围垣墙，其山本身分毫不要修动，其墙务随地势高下，不论丈尺，但人过不去即止，务要坚固壮实，万万年与天地同其久远，故敕。”这座城墙正是按照他提出的规格建造的。整个金顶的建筑包括紫禁城，是以小中见大的格局和黄金白玉的色调，利用一峰特立的地势，各种条件汇合起来制造一种所谓“天上瑶台金阙”的效果。
  
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