甲状腺肿发病原因主要有：流行区水土中碘缺乏或过多。碘需要量增加（生长发育、哺乳、寒冷、感染、中毒、情绪等因素）。致甲状腺肿物（木薯、萝卜、卷心菜、硫脲嘧啶、硫氰酸盐、对氨基水杨酸钠、保泰松、过氯酸钾、钴、锂盐）。饮用深井水（含硫碳氢化物、钙、氟过多），水源被细菌污染。家族性先天性甲状腺激素合成酶缺陷。人工放射性核素（核裂变产物）碘-131在空气含量中超标。
大脖子病的患者在饮食上尤其要注意，特别是那些偏远地区的患者，更好注意平时的生活及饮食习惯。像很多海产品中，海带、海鱼、海虾和海菜中也富含碘这些都是补碘的“良方秘药”，因此，患者多摄入些含碘量较高的食物对于患者的恢复健康是有利的。
