许多疾病，包括传染病，都起源于人畜共通的特性。人畜 共通传染病是指任何可以经由动物传染给人类或由人类传染给 .动物的传染病，透过人畜之间直接传播，或是借由病媒传播（例 如蚊、蝇、蟑螂、老鼠等），将病原体带人另外一个生物体上， 而这些病原体包括真菌、细菌、病毒和原生动物。这一类传染 病当中有许多会造成患者严重的生理变化。要分别哪些疾病从 动物演化成可以感染人类并不简单，但有证据显示麻疫、天花、 流行性感冒、白喉等皆是如此。而艾滋病、感冒和结核也都来 自人类以外的物种。但有些疾病如疟疾、血吸虫病、河盲症和象皮病，虽能透过昆虫或利用中间宿主作为载体传给人类，却 “不是”人畜共通病，因为它们要必须仰赖人类才能完成生活史 中的一部分，这些情况多发生在某些寄生虫病。今日人畜通病 已在国际间引起密切关注，因为它们通常是过去未被发现的疾 病，或是致病力在演化过程中增强，或偶然传人不具对抗该疾 病之免疫力的族群或物种，主要产生感染物种范围变化的因素 为人与野生物种的接触。1918年，流行性感冒病毒的一支，因遗传物质不稳定的特 性不断变异、重组基因，终于引发全球西班牙流行性感冒，造 成大量人口死亡。1999年，西尼罗河病毒由非洲传入美国纽约市，在3年内 散布到全美国内。1999年，马来半岛爆发立百病毒感染，乃是起因于猪圈受 到野生蝙蝠携带的病毒影响，并在猪只体内继续变化，由于猪 只在遗传学中的地位与人类更接近，终于感染了当地农民，并 造成105人死亡。2002年，中国广东爆发非典型肺炎，今日称SARS，乃是 由蝙蝠传入人类物种。2013年，中国上海和安徽爆发一种新型禽流感——H7N9〇 H7N9型禽流感为全球首次发现的新亚型流感病毒，尚未纳入我 国法定报告传染病监测报告系统。人感染H7N9禽流感潜伏期 一般为7天以内，大部分患者出现髙热、呼吸衰竭的状况，引 起整个心肺能力衰竭，最终发展成多脏器功能的衰竭。至2013 年4月尚未证实此类病毒是否具有人传染人的特性。2013年 4月经调查，H7N9禽流感病毒基因来自于东亚地区野鸟和中国 上海、浙江、江苏鸡群的基因重配。
