圆的周长与直径之比就是人们常说的圆 周率，它是一个常数，记为π。人类从公元前 2世纪就开始计算它的值，一直算到今天。虽然现在它的数值已经精确到小数点后数亿 位，可以印成厚达百万页的书，却仍然只是一 个近似值。因此，人们称π值的计算为科学 史上的“马拉松”。
公元460年，中国南朝的祖冲之算得π值为3。1415926，他是世界上最早把π值精 确到小数点后第7位的科学家。他还找到了 22/7和355/113两个近似于π的分数值。 这两个分数化为小数的值虽不如他算得的π值准确，但用分数代替π可使计算变得简单，直到1000多年后西方人才采用这个 方法。
德国数学家卢道夫经过艰苦努力，终于把 π值精确到小数点后第35位。他逝世后人们为他立了一座碑，上面刻着他所计算到的π值 =3。14159265358979323846246338327950288以示纪念，同时，还给这个数取了一个新名 字，叫作“卢道夫数”。
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