抗生素是用于治疗多种疾病的药物，但有一定的副作用。其中链霉素引起的耳毒性作用尤为突出，它们主要损害内耳和听神经，表现为眩晕、平衡失调和耳鸣、耳聋等症状。近年来人们对链霉素的毒性作用已有一定的认识，使用相对减少，但另一类抗生素庆大霉素和卡那霉素随着使用率的上升其耳毒性作用也较为突出。另外，新霉素、紫霉素、万古霉素、多粘菌素等都具有不同程度的耳毒性。所以，了解用药的种类，掌握用药剂量和时间，注意观察听力情况可以防止耳毒性药物对听力产生的损害。氨基糖苷类抗生素，水杨酸类，奎宁及其合成替代药品和利尿剂(利尿酸和速尿)均为耳毒性药物。尽管这些药物对内耳的听觉和前庭部分有影响，但对科蒂器特别有毒性(耳蜗毒性)。几乎所有耳毒药物均经肾排泄，肾受损易使药物积累达到中毒水平。在有鼓膜穿孔患者中应避免局部滴用耳毒性药物，因为通过第二鼓膜即圆窗膜可将药物吸收进入内耳。链霉素对内耳前庭部分损伤比耳蜗部分更容易。虽然眩晕和平衡障碍多为暂时性，且最终可被完全代偿，但严重的前庭敏感性的丧失可持续存在，有时甚至是永久的，并引起在黑暗中行走困难和Dandy综合征(周围物体随迈步而跳动)。从接受1g/d超过1周链霉素治疗的4%～15%的患者中发生了可检测的耳聋。耳聋通常在短暂的潜伏期后(7～10天)出现，如果治疗继续，则逐渐变坏，随后变成永久性耳聋。新霉素在所有抗生素中具有最大的耳蜗毒性。当大剂量口服和作为肠道消毒的结肠灌注，特别是在有肠道溃疡或其他粘膜病变存在时，易使有足够量的药物被吸收而损伤听力。禁用新霉素洗涤伤口，或作胸膜腔内或腹腔内灌注，因可有大量药物的潴留和吸收以引起耳聋。卡那霉素和丁胺卡那霉素耳蜗毒性与新霉素近似。紫霉素对前庭和耳蜗均有毒性。万古霉素可引起耳聋，尤其是在有肾功能不良时。庆大霉素和妥布霉素对耳蜗及前庭均有毒性。 利尿酸静脉注射可对正在同时使用氨基糖苷类抗生素治疗的有肾功能衰竭的重症患者，引起深度和永久性耳聋。同样，有报道速尿静脉注射对肾功能衰竭患者，或正使用氨基糖苷类抗生素的患者，可产生暂时的或永久性的耳聋。十分大剂量的水杨酸可产生耳聋和耳鸣，并通常是可逆的。奎宁和其合成替代药品则产生永久性耳聋。
