在睡梦中猝死，主要是因各种原因引起的心脏性猝死所致，患者因各种疾病或诱发因素，在睡眠中引起急性心肌梗死，特别是引起室速、室颤、心脏骤停等致命性心律失常所致。
在睡梦中猝死的患者，多有心脑血管疾病，如冠心病、高血压、脑动脉硬化等基础病史，在以下情况下可诱发猝死：
1、打鼾造成睡眠猝死：
打鼾造成猝死是由于原有的心肌缺血症或冠心病者，在打鼾时全身肌肉紧张（包括心肌），加之腹肌，膈肌及胸肋肌的紧张对心脏的压迫从而加重了心肌的缺血；另外，打鼾多有呼吸暂停综合症，呼吸暂停直接引起心肌缺血与缺氧，而导致猝死。
2、急性脑血管病患者心源性猝死：
急性脑血管病可引起脑缺血、缺氧和脑水肿，并可累及心血管调节中枢，导致冠状动脉收缩、痉挛或心肌受损，易发展为室颤、心搏骤停等严重心律失常，引起睡眠中猝死。
3、精神因素引起猝死：
重度忧虑和情绪激动，可增加心脏室颤的易感性；另外睡眠中噩梦使人紧张和恐怖，因而易诱发猝死。
4、除心源性猝死外，急性中毒如一氧化碳中毒等，也可引起睡眠猝死；脑血管病直接引起睡眠猝死者并不多见，因脑出血多在活动情况下发生，睡眠时发生者较少；如脑出血或大面积突发的脑梗塞，直接影响心血管或呼吸中枢，或诱发致死性心律失常时，也可发生睡眠猝死。
因睡眠猝死时，多数因心脏骤停等致命性心律失常所致，且导致死亡的时间短暂，加上睡眠神经处于抑制状态，所以病人多无明显痛。
