醍醐：酥酪上凝聚的油。用纯酥油浇到头上。佛教指灌输智慧，使人彻底觉悟。比喻听了高明的意见使人受到很大启发。也形容清凉舒适 。许多研究者在讨论乳类是否是我们中华民族先民日常饮食的一个组成部分时，大都引用成语“醍醐灌顶”来佐证各自的观点。但是，“醍”和“醐”在古汉语里本是两个字，而且并不是在同一时间产生的；“醍醐”一词具有双重含义。
  
　　早在南北朝佛教初兴的早期，作为梵文manda的译名，就在部分经书里偶尔出现“醍醐”一词了；但开始得以在汉语社会广为流传，则自大唐高僧三藏法师为代表的译经成熟期之后。“醍醐”在汉译佛经中的基本词义为“本质”、“精髓”；可以作名词，也可以是形容词，有多种用法。
  
　　但是，“醍醐”的另外一个意思，作为一种药物，则更早地出现在南北朝时的许多古籍里。例如北齐中书令魏收编的《魏书》列传第九十《西域》里面说到“悦般国”的人：“俗剪发齐眉，以醍醐涂之，昱昱然光泽，日三澡漱，然后饮食。”“悦般国”人特别在意毛发的清洁，用醍醐美发。
  
　　《北史》卷五十五列传四十一《慕容绍宗传》记绍宗的儿子慕容三藏：“又畜产繁滋，获醍醐奉献，赉物百段。”
　　我国第一本以制药为主要内容的书籍《雷公炮炙论》载有：“醍醐，是酪之浆，凡用以重绵滤过，于铜器煮三、两沸。”估计此书虽由后人编于唐末或宋初，但记录的内容显然也属“三国两晋”之时。
  
　　资料表明：意为发酵乳脂“醍醐”的出现，不应迟于“两晋南北朝”；作为口头语言可能更早些，并且非常可能本身就是一个音译外来语；较“醍齐”意为清酒的出现，至少晚了数百年。
　　“醍醐”本是“胡人”的食物。由于唐朝时胡风尤为盛行，包括胡舞、胡帐、胡女、胡食等，有点像今天的意大利“比萨饼”进入了我国。
  因此“醍醐”意指发酵乳脂，不仅是一个译名而且可能是一个译音名词，始在崇尚时髦的唐代上流社会得以流行。唐以后可以佐证的资料还有：《旧唐书》说玄宗朝“贵人御馔，尽供胡食”。
　　王定保《唐摭言》记宣宗赐食给翰林院的孙宏，“皆乳酪膏脂所制”。所谓胡食之中“乳酪膏脂所制”，可能就包括有“醍醐”。
  
　　新、旧《唐书·穆宁传》还记载着这样一件事情：穆宁有四个儿子，都很出色，时人用食物来比喻他们，其中三儿子穆员就被比喻成“醍醐”，因为他“粹而少用”。
　　还可参见《太平广记》卷一百七十知人二《杨穆兄弟》条，云出自《国史补》；宋王谠《唐语林》等。
  
　　现有的文献表明，唐之前，僧人学者在翻译梵文manda这一词根时，有的取音译，如将mandala译成“曼陀罗”，根据音节凑字造词；也有的取意译，如将manda译成“醍餬”或“醍醐”的都有。在后来的传播过程里，音译和意译的均得以保存；但意译的两个中，得以保留至今的，仅有后者。
  
　　之所以在唐代发生如此意译的原因，可能是：
　　1、待选用的汉语“醍醐”已经在当时的社会上得以流行。当然那时它的含意不仅是一种药物，也是一种食物了。同时人们对制作“醍醐”的过程也不仅已经有所了解，而且认为其相当繁复，最后所得到的是比“酪”更为高级的乳汁精华的代表。
  因为在公元1500年前成书的《齐民要术·养羊篇》里，已经详细记载了古代北方民族饲养牛、羊和挤奶以及制作“酪”的方法；加上唐以来至少也有一定数量的汉人接受了“胡食”。
　　2、从翻译的意译角度，必然赋予选用后的汉语单词以新的涵义；但这个选用词的原意，最好与所赋予的新涵义相一致，至少不能引起歧义。
  事实上，佛经在中国宣讲的过程中，已经成功地借用了制酪、制酥、出醍醐的繁复过程，来演绎其经义。例如对“众生皆有佛性”这一佛教基本教义的解释和阐述，盛行于唐朝之前数百年的《涅磐经》里就有描述：“善男子，譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐，醍醐最上。
  
  ”又云：“善男子，声闻如乳，缘觉如酪，菩萨如生、熟酥，（浅位如生酥，深位如熟酥）诸佛世尊犹如醍醐。”
　　由此可见，在唐朝僧人们集中大量翻译经文时，意指发酵乳脂含义的“醍醐”一词被翻译经文者确定为manda意译词的必要条件，均已具备了，几乎无须斟酌。