你真的很细致，首先就很佩服你这种探究精神！
呵呵，怎么说呢，总感觉你的这几个问题之间有点绕不清楚的逻辑关系，让我在回答之前考虑了很久。下面的回答基本都是以你做的这些图片需要印刷为背景。
一，	对！这三种操作是等价的，总体来说是。adobe把压缩分成了12个档次，从低到高又在12个档次里加入了四个归属档次，也就是：低、中、高、最佳，保存文件时可以对文件大小和质量进行细微控制。
  细分起来，说它们等价也不尽然，adobe给出的这三种方式，其实“输入数字”和“拉动‘小文件’与‘大文件’之间的滑块”是可以算等价的，而直接选择“低、中、高、最佳”会比较简便，适合对图片应用要求不高的情况，直接点击保存来得快一点。而“输入数字”和“拉动‘小文件’与‘大文件’之间的滑块”的区别呢，我的感觉是---你看你提供的图片里有个预览，你是勾上了的，这样就会即时给你计算—就是最下面那个多少多少k那里（当然哪里还有个数据，就是如果你的网络速度是—按你的图片说—56k那么需要31秒左右多才能在网上传输完这个文件，这个数据有点扯，不知道怎么算出来的，况且现在还谁56k猫呢=。
  =!!），这个文件按照你给出的压缩值保存出来的大小，如果图片比较大，你选了这个选项，在拖动滑块时可能会不太方便，因为在计算文件保存大小时，你拖不动它，必须是计算结果出来了才能改动，这样一旦你有误操作就会浪费你的时间，比如想从12拖动到5，结果到8的时候不小心松手了，就要等一会儿，而数字输入就可以避免这样。
  这个光看我在这里说可能没啥感觉，你可以自己开张大图片感觉下，也许你会感觉数字输入更麻烦。。。反正这东西就是个个人习惯，用的时间长了，个人都有个人的想法。
二，	你的理解也是对的。位图的清晰程度就是不可逆的。jpeg压缩呢，我的个人经验感觉，这种格式是把颜色近似的像素点变成统一色值，这样就减少了文件需要保存的信息，也就减少了文件的大小，比如在一张cmyk的图片中有一片四色的黑色阴影，那么在组成这片阴影的像素点的色值里，假定有这样的两个像素点：A点 c36 m20 y21 k88，B点 c35 m20 y22 k87，在压缩时可能这两个点的颜色就被同化了，文件信息就只用记录一种同化后的颜色，减少了保存信息。
  同时也降低了图片的质量--毕竟画面中的颜色值越多图片显得越精致饱满。只不过这种降低在你保存最佳文件（12点）时，是最低程度的而已。当然，同样一张图片，就算只是反复保存最佳文件，超过一定次数，图片的质量也会降低，因为每一次保存成jpg格式，软件都会自动重新同化一些颜色相近的像素点---也就是1楼那位朋友说的：“PS在保存文件时是根据当前在内存中展开的数据重新压缩，与展开前的原文件无关”，量变引起质变~~~这样就牵涉到了你的第三个问题。
  
三，	 “不管修改还是不修改，最后生成的文件无论是清晰程度还是文件大小都与原图不一致。”---对，理论上是这样，首先你没法知道原文件是以多少的压缩保存的，比如也许他当时就压缩到3了，而且，就像我上面第二条问题的最后说的，只要你保存成jpg格式，就算是最佳模式，软件都会自动同化一些颜色相近的像素点，但是，保存最佳模式--比如12点，颜色的改变是相比其他最小的，肉眼是很难察觉出变化的，所以在实际工作中，如果你需要这张图片很清晰，又必须是jpg格式，尽管放手去保存最佳模式，一次两次的保存不会给图片带来大量的信息损失，但是一定不能保存哪怕另存多次。
  如果你需要这张图的完整信息，请保存成tif（不要带压缩格式）或者psd。这些保存方式很大程度上，取决于你要用这张图片来干什么，也就是未来这些图片的印刷方式。如果是高精度的精美印刷，用tif图去出片永远是不二选择（个人经验，有些人也不讲究这个）；如果只是一般的杂志，保存成最佳，或者压缩到8基本就没什么问题（如果杂志有大量图片，全部是tif图片谁也受不了，有可能一期杂志总图片大小上几十G，那你就等着发片子前抓狂吧。
  。。），除非是某一张很大的整版图片需要很精美；再次，如果是报纸印刷，基本可以随便一点了。
四，	原图本身的品质，我想了半天，貌似是没有办法查看的，除非你拿到原图的正片图（影棚拍摄的话），或者是这张图的非压缩格式。其实只要不是多次保存过的jpg图片，应用起来都不会有什么问题。
  不过，如果是精美画册印刷，还是建议拿到jpg以后另存成tif文件，大点是大点，图片质量能得到保证。
最后，如果你真的对这张图片什么修改都不做，何必还要用photoshop另存呢，直接在文件夹里复制文件在粘贴一份新的不就可以了吗。。。当然，一般可能还是要作修改的，起码也可能要转个四色，换成300dpi吧，呵呵。
  
看你的问题很细致，说得比较多，大家探讨大家探讨，就此打住~~
ps。晕，刚看见你对1楼朋友的评论，是这样啊，那想保持住所有图片中的信息就是：打开jpg图片后直接另存成tif格式。