女性在30 ~ 39岁阶段后期到40〜49岁阶段中期开始注意到月经 周期的变化。有些人也许会出现潮热的症状。很多女性也许会认为她 们已经到了更年期。然而，必须注意到这些症状更像是更年期前期，这 才是更重要的，这几个月或者几年时间是向更年期过渡的时期。更年期前期的症状经常是在女性的40~49岁阶段开始的。对于大 多数女性来说，更年期前期开始于她们绝经（美国女性绝经的平均年 龄是51岁）前的2~3年。当卵巢不能产生足够的雌激素以维持完整 的月经周期时，更年期就到了。通常来说，每位女性和每次月经周期的差异很大。一次不规则的 月经周期经常是更年期前期的第一征象。这种不规则经常以下面的形 式出现：经期延迟，两次经期的间隔变长，不规则的阴道出血，经期 忽长忽短，月经流量增加或减少。这些变化每个月都会不同。与更年 期前期相关的症状包括潮热、盗汗、失眠、情绪不稳、阴道干燥等。这 些生理和心理上的症状都是由雌激素浓度的降低直接导致的。其他的 如生活方式、压力和生活变迁等因素也可能起着重要的作用。我们注意到更年期前期开始的时间，常常是在盆腔疾病普遍发生 的年龄，这是很重要的一个方面。这意味着不规则的经血并不是总和 更年期有关，它也可能是其他疾病的症状。以经血增多为例，它可能 意味着子宫中有纤维瘤（非癌性肿块)、子宫内膜息肉、癌前病变或者 就是癌症。如果因为这些原因月经周期不规则，那么告诉医生十分重 要。同样的道理，如果你的月经停止了（闭经），这并不一定是意味着 你到了更年期，你可能^怀孕了或者有甲状腺或肾上腺的问题。再次 强调，把你的月经周期任何的明显变化都告诉医生。只要有正常卵巢的女性都会逐渐进人到更年期前期。典型的更年 期前期会持续4 ~ 6年，但也有一部分女性完全跳过更年期前期。很多女性通过服用医生开的小剂量口服避孕药，可以缓解更年期前期的症状。这些药物每日为女性提供定量的雌激素和孕激素，可以 避免激素波动，也可以使女性维持每个月的月经周期。要知道怎样处 理更年期前期和更年期的特殊症状的知识
