正常生长的牧草含湿量为80%左右，青干草达到能 贮藏时的水分则为15%〜18%，最多不得超过20% ,而 干草粉则含湿量为13% ~ 15%。为了获得这样含水量的 干草或干草粉，必须将植物体内的水分快速散失。收刈后 的牧草散发水分过程大致分成两个阶段：
第一阶段：也称凋萎期，此时植物体内水分向外迅速 散发，良好天气，经5 ~8小时左右，禾本科牧草含水量 减少到40% ~ 45%,豆科牧草减少到50% ~ 55%。
  这一 阶段从牧草体内散发的是游离于细胞间隙的自由水，散失 水的速度主要取决于大气含水量和空气流动，所以干燥、 晴朗有微风的条件，能促使水分快速散失。
这一阶段水分减少，但细胞仍在活动，为了维持细胞 的生命活动，植物体内的贮藏营养物质被分解和转化，如 一部分淀粉转化为双糖或单糖，因呼吸能量而消耗，少量蛋白质被分解成氨基酸为主的氮化物，这时牧草体内是以 异化作用为主的代谢阶段，也称饥饿代谢。
  这一阶段养分 损失在5% ~ 10%左右。胡萝卜素的损失较少，为了减少 营养损失，必须尽快促进水分再度减少，加速细胞死亡。
第二阶段,：是植物细胞酶解作用为主的过程。这个阶 段牧草体内的水分散失较慢，这是由于水分的散失由第一 阶段的蒸腾作用为主，转为以角质层蒸发为主，而角质层 有蜡质，阻挡了水分的散失。
  使牧草含水量由40% ~55% 降到18% ~20% ,需1 ~2昼夜。
为了使第二阶段水分快速散失，采取勤翻晒或堆成小 堆的办法。不同植物保水能力也不相同，豆科牧草比禾本 科保水能力强，它的干燥速度比禾本科慢，这是由于豆科 牧草含碳水化合物少，蛋白质多，影响了它的蓄水能力的 缘故。
  另外，幼嫩的植物纤维素含量低，而蛋白质物质 多，保水能力强，不易干燥，相对枯黄的植物则相反，易 干燥。同一植物不同器官，水分散失也不相同，叶片的表 面积大，气孔多，水分散失快，而茎秆则水分散失慢。因 此，在干燥过程中要采取合理的干燥方法，尽量使植物各 个部位均匀干燥。
  
在晒制青干草时，牧草经阳光中紫外线的照射作用， 植物体内角固醇转化为维生素D，这种有益的转化，成为 我国北方地区家畜冬春季节维生素D的主要来源。在牧草干燥后，贮藏时，牧草植物体内的蜡质、挥发 油、萜烯等物质氧化产生醛类和醇类，使青干草有一种特殊的芳香气味，增加了家畜的适口性。
  
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