类风湿性关节炎（Rheumatoid arthritis）是一种广泛且顽固的慢性疾病，病况轻微时仅有局部关节僵硬疼痛，严重时则会引起全身的关节肿胀疼痛及损坏，甚至造成残疾。这个病起因於机体内免疫系统发生问题，产生许多不必要的抗体（自体抗体，如类风湿性因子RF），不仅会杀死病菌，同时也破坏身体正常的结构。最常侵犯的部位是四肢小关节，其次是肌肉 、肺、皮肤、血管、神经、眼睛等，因此可算是一种全身性的疾病。
早期发现以预防类风湿性关节炎的不可逆病变是诊断的第一要务，但可能必须由医师数次诊查之后才能确定诊断。有鉴於此，美国风湿病学院（American College of Rheumatology，简称为ACR）於一九八七年集合专家重新拟定一套简单而准确的诊断标准：
(1)是否有关节或者关节周遭的晨僵，且这种僵硬不适的感觉超过一个小时以上；
(2)是否有三个以上的关节发生肿胀现象，且曾由医师的观察而认知；
(3)关节肿胀是否包括了手部的近侧指骨关节，指骨掌骨关节，或腕骨间关节；
(4)以上关节之肿胀现象是否呈对称性；
(5)是否在身体特定部位发现皮下结节（类风湿性结节）；
(6)血液之特定检查是否发现类风湿性因子；
(7)手部或手腕部位的X光检查是否发现有骨头边缘的侵蚀（erosion），或关节周边的骨质疏松现象；
要注意的是，第一至四条必须存在六星期以上。按此标准，如果一个病人符合上述七点中的四点以上，就可被认定患有类风湿性关节炎。
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