什么是木乃伊

木乃伊是指在死后很久其软组织依然存留的人的躯体。“木乃伊”这个词是早期来到埃及的阿拉伯旅行者使用的。当外来人看到一些覆有黑色树脂状物质的木乃伊时，他们就误认为这些尸体是在乌黑而黏稠的柏油中浸渍过的，便称这些被保存的遗体为“木乃伊（mummiya）”，阿拉伯语“沥青”的意思。

制作木乃伊的目的是故意保护尸体不腐烂，形成一个干瘪的尸体。包裹死者的亚麻布是用树脂粘在一起的，树脂有很强的腐蚀性，所以保存下来的古代木乃伊一般都是黑色或者深灰色的。

古埃及人死后，他们通常把尸体做成木乃伊。普通穷人只是在死后用萝卜浸泡，然后把尸体放在沙漠中。但富人的木乃伊程序复杂，他的尸体首先被送到一个被称为“衣部”的地方，专门净化尸体；尸体被苏打水清洗过后，就送到叫“诖拜特”（意为纯洁之地）或“培尔—那非尔”（意为美丽之屋）的地方，完成香料的填充。贵族和其他显赫人物的木乃伊有着更为严格的要求，各种工艺之间有着严格的规定。

木乃伊制作的起源和古埃及的地理环境、气候有着密切的关系。由于埃及可耕地有限，古埃及人一般将尸体埋在沙漠中。沙漠的气候非常干燥，很快使尸体脱水，变成了干燥的尸体。木乃伊化的尸体有完整的骨骼和头发，但死者的脸也模糊不清，促使埃及人对死亡有了独特的看法：他们相信死亡只是生命的延续，只要身体得到适当的保护，死者的灵魂就会回到身体，并在特定的时间重生。在这一理念的推动下，古埃及人继续探索尸体的保存方法，使木乃伊的技术进步。