类风湿性关节炎（Rheumatoid arthritis）是一种广泛且顽固的慢性疾病,病况轻微时仅有局部关节僵硬疼痛,严重时则会引起全身的关节肿胀疼痛及损坏,甚至造成残疾.这个病起因於机体内免疫系统发生问题,产生许多不必要的抗体（自体抗体,如类风湿性因子RF）,不仅会杀死病菌,同时也破坏身体正常的结构.最常侵犯的部位是四肢小关节,其次是肌肉 ,肺,皮肤,血管,神经,眼睛等,因此可算是一种全身性的疾病.早期发现以预防类风湿性关节炎的不可逆病变是诊断的第一要务,但可能必须由医师数次诊查之后才能确定诊断.有鉴於此,美国风湿病学院（American College of Rheumatology,简称为ACR）於一九八七年集合专家重新拟定一套简单而准确的诊断标准：(1)是否有关节或者关节周遭的晨僵,且这种僵硬不适的感觉超过一个小时以上(2)是否有三个以上的关节发生肿胀现象,且曾由医师的观察而认知(3)关节肿胀是否包括了手部的近侧指骨关节,指骨掌骨关节,或腕骨间关节；(4)以上关节之肿胀现象是否呈对称性(5)是否在身体特定部位发现皮下结节（类风湿性结节）；(6)血液之特定检查是否发现类风湿性因子； (7)手部或手腕部位的X光检查是否发现有骨头边缘的侵蚀（erosion）,或关节周边的骨质疏松现象； 要注意的是,第一至四条必须存在六星期以上.按此标准,如果一个病人符合上述七点中的四点以上,就可被认定患有类风湿性关节炎.
