我们的皮肤厚度只有0.5至4毫米，表皮则更薄，不超过0.2毫米。这不到0、2毫米的厚度包括了十多层细胞，底层细胞和表面的角质层一面生长，一面脱落，保持着皮肤的生态平衡。面部皮肤的自然更新周期约为21至28天，皮肤角质层含有10%至20%的水分，这一切对维持皮肤的润泽，防止各种因素对皮肤的侵害起着重要的保护和防御作用。用一些含有角质剥脱剂的药物或化妆品频频地使皮肤的角质层剥脱，会毁坏皮肤的自身抵抗力，防晒作用被大大削弱，加上皮肤自身为了恢复防御功能而更多地分泌黑色素，就会使黄褐斑更回严重，甚至成为黑褐斑。
含有皮质类固醇激素的外用药品种繁多，又属于OTC用药，人们可以自行购买，所以误用滥用现象比较严重。激素具有非特异性抗炎作用，早期还可抑制黑色素细胞分泌，因此初期涂抹时可有一定效果。但停止使用后色斑颜色会再次复发，甚至加重。有些人由于长期使用，对激素产生依赖性，形成激素依赖性皮炎，造成皮肤萎缩，角质层变薄，或毛细血管扩张等新的损害。
黄褐斑不同于其他色素斑，它的成因非常复杂，治疗应该侧重于内调，不宜采用上述方法治疗，否则可能毁坏皮肤疏基，使色素加深，色斑范围扩大。
