关于气候带的划分原则和方法，是随着气候学的发展历史而不断演进的。最早古希腊学者亚里斯多德曾以南、北回归线和南、北极圈为界，把地球上分为热带、南温带、北温带、南寒带和北寒带等五个气候带。
北极圈（66。5N）以内为北寒带
北回归线（23。
5N）到北极圈（66。5N）是北温带
南回归线（23。5S）到北回归线（23。5N）是热带
南极圈（66。5S）到南回归线（23。5S）是南温带
南极圈（66。5S）以内为南寒带
热带：在南、北回归线之间，这是地球上唯一阳光能够直射的地带，地面获得的太阳光热最多。
热带地区气候终年炎热，四季和昼夜长短变化都不明显。
寒带：南、北极圈以内的地区。北极圈以北的地区是北寒带，南极圈以南的地区是南寒带。寒带地区，太阳斜射得很厉害，一年中有一段时间是漫长的黑夜，因此，获得的太阳光热最小，故称寒带。
这里气候终年寒冷，没有明显的四季变化，有极昼、极夜现象。
温带：是南、北回归线和南、北极圈之间的广大地区。北回归线和北极圈之间为北温带，南回归线和南极圈之间为南温带。温带地区，地面阳光斜射，寒暖适中，得到的光热比热带少，但比寒带多；冬冷夏热，四季分明；夏季昼长夜短，冬季昼短夜长，昼夜长短变化明显。
气候分类除上述分法外，还有另外一种分法，就是在上述分法基础上再增加两个亚寒带和暖温带
它的分法并非是以单一纬线为标准而是以最冷月或最热月的温度来分
亚寒带出现在北纬50°～65°之间，呈带状分布，横贯北美和亚欧大陆。
具体来说，在北美从阿拉斯加经加拿大到拉布拉多和纽芬兰的大部分；在亚欧大陆西起斯堪的纳维亚半岛（南部除外），经芬兰和苏联西部（南界在列宁格勒—高尔基城—斯维尔德洛夫斯克一线）至苏联东部（除南部以外）。北部以最热月10℃等温线为界。
大部分暖温带气候地区位于赤道两边纬度23。
5度到66。5度之间。 明显特征 有两种主要的暖温带气候环境：暖温带海洋气候，其降水量非常大；暖温带大陆气候，季节性的温度变化很大。最冷月气温零到零下八度，是温带与亚热带之间的过渡带。
其实热带，亚热带、暖温带、中温带、寒温带、亚寒带、寒带 这种分法在中国内部用得比较普遍，对农业生产意义比较大，顺便介绍一下
我国温度带
温度是影响作物生长的主要因素之一，因此大气温度是农业气候上衡量热量资源的一个重要指标。
与农业生产最为密切而具有普遍意义的指标是某些农业界限温度。所谓农业界限温度就是能指示农田作业的温度。在一般情况下，日平均气温达到零度以上时，土壤开始解冻，田间作业开始，把日平均气温持续在零度以上的时期称为农耕期。当日平均气温高于十度时，大部分植物活跃生长。
把日平均气温等于和大于十度的持续期。称为植物活跃生长期。从某一农业指标温度开始出现到结束期间，日平均温度的总和叫做累积温度，简称积温。积温常用来表示各地区气候对农作物所能提供的热量条件。作物的种类不同，所需的热量条件也不同。在农业气候上，把活跃生长期的气温叫做活动温度。
一年间持续的活动温度的总和，称为活动积温。以活动积温的多少作为标准，除青藏高原外，可将我国划分为六个温度带。
寒温带在大兴安岭北端。活动温度的持续期少于一百天。活动积温低于一千六百度。冬季严寒漫长。
最冷月气温低于零下二十八度。地下有岛状或连续的多年冻土。没有夏季。作物生长季很短，只能勉强栽培早熟的春小麦、养麦、马铃薯等。
中温带大致在长城以北，包括东北大部、内蒙古等地以及新疆准噶尔盆地。活动温度的持续期在一百到一百六十天，活动积温在一千六百到三千四百度。
最冷月气温在零下二十八到零下八度。冬季漫长，气温较低。季节性冻土深达一到二米以上。作物越各困难。夏季短促，多数地方候温高于二十二度，气温较高。农作物以一年一熟的春小麦、大豆和杂粮为主。解放后扩大了水稻、玉米等喜温作物的播种面积。
暖温带包括长城以南，秦岭、淮河以北的黄河中下游地区以及新疆塔里木盆地。
活动温度的持续期为一百六十到二百二十天，活动积温为三千四百到四千五百度。最冷月气温零到零下八度，是温带与亚热带之间的过渡带。夏季气温相当高，同南方的亚热带差不参。候手均温等于或大于二十五度至少有一个月。棉花、葡萄生长很好。作物一年两熟或两年三熟，以各小麦及杂粮为主。
亚热带大致在秦岭、淮河以南，青藏高原以东的广大地区，包括长江、珠江流域以及云贵高原等地。活动温度的持续期在二百二十到三百六十五天，活动积温四千五百到八千度，是热带与温带间的过渡带。
热带包括雷州半岛、海南岛、台湾南部、南海诸岛、云南南部等地。
这里全年暖热天冬，霜雪罕见。活动温度持续期达三百五十天以上。积温高达八千到九千度。水稻年可三熟。玉米、花生、甘薯等均可冬种。椰子、橡胶、剑麻、油棕、胡椒、可可等多年生热带性经济作物基本不受寒害。
在北纬十度以南，南沙群岛南部地区，全年皆夏，积温大于九于度。
终年炎热，称为赤道带。
青藏高原区按纬度位置，相当于亚热带和暖温带，但由于地势很高，温度比同纬度其它地区低得很多。活动积温都低于两平度。由于高原空气透明度大，太阳辐射强烈，日照丰富，冬小麦、育课、圆根、豌豆、马铃薯在一些地区都生长良好。
我国东部亚热带和温带广大地区，夏季风势力强大，夏季气温比世界上同纬度其它地区高出很多，而且夏季又是雨季。因而我国的棉花、水稻等作物的种植区比世界其他国家偏北。
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